14 lipca 2015 r Nowe Horyzonty sonda przeszła do historii, gdy przeleciała w odległości 12 500 km (7 800 mil) od Plutona, co czyni ją pierwszą sondą kosmiczną do badania planety karłowatej z bliska. Od czasu tego historycznego przelotu naukowcy i miłośnicy astronomii na Ziemi zostali poddani niekończącemu się strumieniowi zapierających dech w piersiach zdjęć i odkryć naukowych o tym odległym świecie.
A dzięki New York Times i Lunar and Planetary Institute w Teksasie Uniwersytetu Kosmicznego Stowarzyszenia Badań Kosmicznych możliwe jest teraz zwiedzanie Plutona w wirtualnej rzeczywistości. Korzystając z danych uzyskanych z instrumentów New Horizon, użytkownicy będą mogli doświadczyć, jak to jest eksplorować planetę za pomocą smartfona lub komputera, lub w 3D za pomocą zestawu słuchawkowego VR.
Siedmiominutowy film zatytułowany „Seiging Pluto's Frigid Heart”, którego narratorem jest pisarz naukowy Dennis Overbye z New York Times - pokazuje widzom, jak to było podejść do planety karłowatej z punktu widzenia sondy New Horizon . Po przybyciu są w stanie zbadać powierzchnię Plutona, podziwiając 360-stopniowe widoki lodowych gór, równin w kształcie serca i największego księżyca Charona.
Jest to najbardziej szczegółowe i jak dotąd spojrzenie na Plutona. Kilka dekad temu kilka map Plutona, które mieliśmy, były wynikiem dokładnych obserwacji mierzących zmiany całkowitej średniej jasności planety, gdy została zaćmiona przez jej największy księżyc, Charon. Przetwarzanie komputerowe dało mapy jasności, które były bardzo podstawowe według współczesnych standardów.
Na początku 2000 roku zdjęcia wykonane przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a zostały przetworzone w celu uzyskania bardziej kompleksowego widoku. Chociaż obrazy były raczej nieokreślone, oferowały widok o wiele wyższej rozdzielczości niż poprzednie mapy, umożliwiając po raz pierwszy rozwiązanie niektórych funkcji - takich jak duże jasne punkty Plutona i regiony polarne planety karłowatej.
Jednak wraz z nadejściem misji Nowe Horyzonty istoty ludzkie zostały w końcu potraktowane z bliska z bliska Plutona i jego powierzchni. Obejmowało to słynne obecnie równiny w kształcie serca Plutona, które zostały uchwycone przez sondę dalekiego zasięgu Recoreissance Imager (LORRI), podczas gdy było jeszcze kilka dni od najbliższego podejścia.
Następnie pojawiły się bardzo wyraźne obrazy jego powierzchni i atmosfery, które ujawniły pływające lodowe wzgórza, góry i lodowe równiny przepływowe oraz chmury powierzchniowe złożone z metanu i tholin. Ze wszystkich tych zdjęć wiemy teraz dokładnie, jak wygląda powierzchnia tego odległego świata. Wszystko to pozwoliło naukowcom na Ziemi zrekonstruować z niezwykłą szczegółowością, jak by to było podróżować do Plutona i stać na jego powierzchni.
O dziwo, jak dotąd przetworzono tylko połowę zdjęć i pomiarów New Horizon. A ponieważ nowe dane mają pojawić się do października, możemy oczekiwać, że naukowcy będą ciężko pracować przez wiele lat, aby to wszystko przeanalizować. Można sobie tylko wyobrazić, czego jeszcze nauczą się o tym tajemniczym świecie. I można tylko mieć nadzieję, że wszelkie znalezione wiadomości zostaną przesłane do aplikacji (i tym podobnym)!
Aplikację VR można pobrać ze strony VR New York Times i jest ona dostępna zarówno na urządzenia z Androidem, jak i Apple. Można go również wyświetlać za pomocą zestawu słuchawkowego, takiego jak Google Cardboard, smartfon, a dla przeglądarek komputerowych istnieje zmodyfikowana wersja.
