Ilustracja artysty planety krążącej wokół gwiazdy podobnej do Słońca HD 149026. Źródło zdjęcia: U.C. Santa Cruz. Kliknij, aby powiększyć.
Naukowcy z NASA odkryli niedawno największy stały rdzeń znaleziony na planecie pozasłonecznej, a ich odkrycie potwierdza teorię formowania się planet.
„Dla teoretyków odkrycie planety o tak dużym jądrze jest równie ważne, jak odkrycie pierwszej planety pozasłonecznej wokół gwiazdy 51 Pegasi w 1995 r.” - powiedział Shigeru Ida, teoretyk z Tokyo Institute of Technology, Japonia.
Kiedy konsorcjum amerykańskich, japońskich i chilijskich astronomów po raz pierwszy spojrzało na tę planetę, spodziewali się jednego podobnego do Jowisza. „Żaden z naszych modeli nie przewidywał, że natura może stworzyć planetę taką jak ta, którą badamy”, powiedział Bun’ei Sato, członek konsorcjum i doktorat w Obserwatorium Astrofizycznym w Japonii.
Naukowcy rzadko mieli takie okazje, aby zebrać tak solidne dowody na temat powstawania planet. Odkryto ponad 150 planet pozasłonecznych, obserwując zmiany prędkości gwiazdy, która porusza się w kierunku Ziemi i od niej. Zmiany prędkości spowodowane są przyciąganiem grawitacyjnym planet.
Ta planeta również przechodzi przed swoją gwiazdą i przyciemnia światło gwiazd. „Kiedy tak się dzieje, jesteśmy w stanie obliczyć fizyczny rozmiar planety, czy ma ona stałe jądro, a nawet jaka jest jej atmosfera”, powiedziała Debra Fischer. Jest liderem zespołu konsorcjum i profesorem astronomii na San Francisco State University w Kalifornii.
Planeta krążąca wokół gwiazdy podobnej do Słońca HD 149026 ma w przybliżeniu masę równą Saturnowi, ale ma znacznie mniejszą średnicę. Okrążenie gwiazdy zajmuje tylko 2,87 dni, a temperatura górnej atmosfery wynosi około 2000 stopni Fahrenheita. Modelowanie struktury planety pokazuje, że ma ona stały rdzeń o masie około 70 razy większej niż masa Ziemi.
Jest to pierwszy dowód obserwacyjny, który dowodzi teorii „akrecji rdzenia” o tym, jak powstają planety. Naukowcy mają dwie konkurencyjne, ale realne teorie na temat powstawania planet.
W teorii „niestabilności grawitacyjnej” planety formują się podczas szybkiego zapadania się gęstej chmury. Dzięki teorii „akrecji rdzenia” planety zaczynają jako małe rdzenie skalne lodu, które rosną, gdy grawitacyjnie zyskują dodatkową masę. Naukowcy uważają, że duży, skalisty rdzeń tej planety nie mógł powstać w wyniku zapadnięcia się chmury. Uważają, że najpierw musiał wyhodować rdzeń, a następnie nabył gaz.
„Jest to potwierdzenie teorii akrecji rdzeniowej dla formowania się planet i dowodu, że planety tego rodzaju powinny istnieć w obfitości”, powiedział Greg Henry, astronom z Tennessee State University, Nashville. Za pomocą robotycznych teleskopów w Fairborn Observatory w Mount Hopkins w Arizonie wykrył ściemnienie gwiazdy przez planetę.
Oryginalne źródło: NASA News Release
