Kiedy pierwszy statek kosmiczny poleciał na Marsa w latach 60. XX wieku, powróciły zdjęcia ukazujące względnie nieciekawe miejsce, w niektórych miejscach pozbawione cech, aw większości inne pokryte kraterami. Później Flybys i sondy orbitujące pozwoliły nam jednak przyjrzeć się innym regionom na planecie, dając wgląd w to, czym jest Mars naprawdę jak: świat gór, wulkanów, kanionów, kraterów, starych koryt rzecznych i polarnych czap lodowych. Nic więc dziwnego, że te uderzające cechy geologiczne najbardziej przykuły uwagę naukowców, a więc obszary takie jak Hesperia Planum, płaska, względnie nudna równina, przez lata cieszyły się mniejszą uwagą.
Ale w tym regionie istnieje tajemnica w postaci cech geologicznych zwanych rilles. Nikt nie był w stanie dowiedzieć się, skąd pochodzą i jak się utworzyli.
Rilles w Herperia Planum to seria kilkunastu wąskich, krętych kanałów. Mają do kilkuset metrów szerokości i setki kilometrów długości, ale nie wydają się mieć żadnych źródeł ani miejsc docelowych. Założono, że najprawdopodobniej zostały one utworzone przez przepływy lawy, podobnie jak ich odpowiedniki na Księżycu. Ale oprócz jednego bardzo małego wulkanu niewiele jest dowodów na wulkanizm w Hesperia Planum, co sprawia, że wygląd tych wąwozów jest trudny do wyjaśnienia.
Innym wyjaśnieniem może być woda, ale znowu, nie ma żadnych oczywistych źródeł ani innych oznak wody z przeszłości w tym regionie.
Te zagadkowe cechy były przedmiotem badań naukowców z University of Buffalo, State University of New York. Geolog Tracy Gregg i jej studentka Carolyn Roberts porównują je do rillesa na Księżycu, a ich wstępne wyniki zostały przedstawione dzisiaj na dorocznym spotkaniu The Geological Society of America w Minneapolis i mają nadzieję znaleźć odpowiedzi na dalsze badania i współpraca z innymi naukowcami.
„Na Księżycu widzimy te same cechy i wiemy, że woda nie mogła ich tam uformować” - powiedział Gregg. „Wszyscy zakładali, że są to ogromne przepływy lawy, ale jeśli okaże się, że jest to złoże jeziorne, to jest to zupełnie inny obraz tego, co Mars robił w tym czasie”.
Czy zostały utworzone przez wodę, lawę czy coś innego? Gdyby okazało się, że jest to woda, byłoby to oczywiście bardziej interesujące, jeśli chodzi o poszukiwanie możliwych obszarów zamieszkałych w przeszłości Marsa.
Niezależnie od tego, które z wyjaśnień okaże się prawidłowe, a nawet inne, będzie to kolejny dowód, który pomoże nam lepiej zrozumieć ten fascynujący świat, w pewnym stopniu podobny do naszego, ale w innych całkowicie obcy.
Artykuł jest dostępny tutaj, a dodatkowe zdjęcia są tutaj.
Źródło: EurekAlert
