Mars Odyssey NASA został przełączony w „tryb awaryjny” po prawdopodobnie uderzeniu przez cząstki energetyczne ze Słońca lub promieniowanie kosmiczne. Phoenix ma właśnie rozpocząć kopanie sceniczne na powierzchni (marsjański regolit jest pokazany w miarce materiału testowego Phoenix, na zdjęciu). Wydaje się prawdopodobne, że Odyssey pozostanie w ochronnym trybie awaryjnym do weekendu, podczas gdy operatorzy będą próbowali zrozumieć, co spowodowało problem. Na razie drugi satelita sztafetowy NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) będzie próbował zająć luz i utrzymywać lądownik w kontakcie z kontrolą misji…
To drugi błąd komunikacji w nieskazitelnej misji Phoenix Mars. Pierwszy miał miejsce dwa dni po przyziemieniu, kiedy MRO przełączył radio UHF w tryb gotowości. Wczorajszy (środowy) błąd z innym satelitą orbitującym na Marsie, Odyssey, prawdopodobnie nie zostanie naprawiony do soboty. Inżynierowie misji uważają, że błąd mógł wystąpić, gdy energetyczne cząstki kosmiczne przerwały pokładową pamięć Odyssey. Ze względów bezpieczeństwa sprzęt pokładowy został przełączony w stan niskiego zużycia energii, aby chronić go przed wszelkimi uszkodzeniami. Wydarzenie to nie wydaje się być poważne, ale spowalnia postępy Feniksa, który obecnie wydobywa materiał Marsa z powierzchni czerwonej planety, próbując zrozumieć skład warstw wiecznej zmarzliny.
Choć frustrujące, to niepowodzenie nie spowoduje zbyt wielu problemów dla Phoenix, codzienne polecenia mogą być nadal wysyłane do MRO i przekazywane do Phoenix, a na dziś zaplanowano pierwszy opóźniony bieg wykopalisk naukowych. Testy przeprowadzone w ciągu ostatnich kilku dni ujawniły białą substancję w próbkach regolitu wielkości pięści, więc naukowcy są bardzo podekscytowani „upieczeniem” materiału wiecznej zmarzliny, aby sprawdzić, czy występuje lód wodny lub osady soli. Po wstępnych testach naukowcy zajmujący się misjami uważają, że 8-metrowe ramię robota Phoenixa spełnia swoje zadanie i wydaje się, że działa doskonale.
Następujące kroki zostaną przeprowadzone w pierwszym biegu naukowym zaplanowanym na dziś:
- Po prawej stronie obszaru wykopalisk naukowcy zidentyfikowali trzy strefy „bogate w naukę”. Po bajce „Złotowłosa” Feniks zagłębi się w obszary znane jako „Mały Niedźwiedź”, „Mama Niedźwiedź” i „Papa Niedźwiedź”. Przypuszczalnie szukają wykopu, który będzie „w sam raz”.
- Pierwsze wykopanie wycina 3/10 cala w wieczną zmarzlinę w miejscu „Baby Bear” i zgarnia materiał.
- Mając bezpiecznie materiał w szufladzie, Phoenix obróci ramię o 90 stopni w kierunku wbudowanego miniaturowego piekarnika. Będzie wtedy czekał na dalsze polecenia.
- Zakładając, że MRO dostarcza polecenia z kontroli misji, Phoenix otrzyma polecenie upuszczenia próbki do piekarnika, aby można ją było upiec. Instrumenty zostaną wykorzystane do zagłębienia się w wydzielaną parę w celu wykrycia oznak związków organicznych zawierających węgiel lub wodór. W tym momencie lądownik oceni próbki, aby sprawdzić, czy faktycznie na powierzchni znajduje się lód wodny.
W ciągu następnych kilku dni próbki ze wszystkich witryn Goldilocks będą analizowane. To ekscytujące czasy, miejmy nadzieję, że nie będzie żadnych dalszych problemów z komunikacją…
Źródło: Associated Press (wydrukowano na Physorg.com)
