Naukowcy twierdzą, że przy następnej wymianie ściółki należy zachować ostrożność - kupa dla kotów może przenosić nikczemnego pasożyta, który może być znacznie bardziej rozpowszechniony niż się wydaje.
Koty w Stanach Zjednoczonych uwalniają rocznie około 2,6 miliarda funtów (1,2 miliona ton metrycznych) kału do środowiska. Kał gnojowy przenosi pasożyta Toxoplasma gondii, jednokomórkowy organizm, który wytwarza czynniki zakaźne zwane oocystami. Te oocysty mogą zarażać kobiety w ciąży, powodując wrodzone problemy u dziecka, takie jak głuchota, drgawki, uszkodzenie oczu i upośledzenie umysłowe. Pasożyt zaraża także ludzi z upośledzonym układem odpornościowym, takich jak HIV / AIDS.
Po przeanalizowaniu wcześniejszych badań nad pasożytem zespół naukowców uważa, że Toxoplasma pasożyt może być poważnym problemem zdrowia publicznego, infekującym ludzi zdrowych w inny sposób. Inne badania powiązały nawet pasożyta ze schizofrenią, depresją, zachowaniami samobójczymi i osiągnięciami w szkole niższej u dzieci.
W ciągu ostatnich pięciu lat naukowcy badali, jak długo Toxoplasmaoococs pozostać opłacalne. „Co dzieje się z tymi oocystami w obszarach zabaw dla dzieci?” powiedział badacz E. Fuller Torrey, psychiatra z Johns Hopkins University Medical Center w Chevy Chase, MD. „Połączyłem dane, które mieliśmy, i uważam, że to niepokojące”.
Niepokojący trend
Torrey i jego koledzy przejrzeli badania nad pasożytem. Liczba kotów w Stanach Zjednoczonych rośnie - koty domowe wzrosły z 55 milionów do 80 milionów w latach 1989-2006, a liczba dzikich kotów szacowana jest na 25–60 milionów. Badania pokazują, że około 1 procent kotów zrzuca zakaźne oocysty w danym momencie. Oocysty te mogą przetrwać przez co najmniej 18 miesięcy, a zgodnie z wcześniejszymi badaniami potrzebny jest tylko jeden.
Inne zwierzęta, takie jak owce i bydło, mogą również nabyć pasożyta poprzez spożycie zarażonych odchodów kotów. Ludzie mogą go zdobyć, jedząc zarażone surowe lub niedogotowane zwierzęta. Torrey powiedział LiveScience, że w krajach takich jak Francja czy Etiopia, gdzie powszechna jest surowa żywność, częstość infekcji jest znacznie wyższa. Ludzie zarażają się także przez skażone zasoby wodne. Od dawna wiadomo, że pasożyt może przetrwać w ściółce dla kotów, gdzie oocysty ulegają aerozolu po 24 do 48 godzin, powiedział Torrey. Podobnie, dzieci mogą zarażać się grą w piaskownicach, a ogrodnicy mogą je zarabiać na warzywnych plamach, ponieważ koty często zwalniają się w tych obszarach.
„To niezwykle złożony pasożyt. Jest znacznie bardziej skomplikowany niż wirus i ma o wiele więcej genów” - powiedział Torrey. Mikrob znany jest z tego, że zaraża szczury i zmienia ich zachowanie, powodując, że mniej boją się zapachu moczu kota. Ułatwia to szczurom spożywanie kotów, zwracając pasożyta gospodarzowi.
Zapobieganie pasożytom
Torrey powiedział, że istnieją sposoby leczenia, ale żadne z nich nie jest bardzo skuteczne. Większość ludzi nie ma długoterminowych efektów, ale nie jest jasne, dlaczego niektórzy. Torrey powiedział, że predyspozycje genetyczne lub wiek w momencie zakażenia mogą odgrywać pewną rolę.
Potrzebne są dalsze badania, aby zrozumieć ryzyko związane z Toxoplasma pasożyt. W międzyczasie Torrey opowiadał się za kontrolowaniem populacji kotów, szczególnie dzikich. Piaskownice dla dzieci powinny być przykryte. Ogrodnicy powinni nosić rękawiczki i myć warzywa. Właściciele kotów powinni odpowiednio wyrzucać śmieci - w koszu, a nie w toalecie (a kobiety w ciąży nie powinny ich w ogóle zmieniać).
„Nikt z nas nie twierdzi, że koty nie powinny być zwierzętami domowymi”, powiedziała Torrey, ale „są pewne wady wszystkich zwierząt domowych, a niektóre wady kotów, których powinniśmy być świadomi”.
