Satelita NASA Swift i Kosmiczny Teleskop Fermi Gamma wkroczyły do hałaśliwej gwiezdnej pozostałości w odległości 30 000 lat świetlnych. Obiekt, znany już jako źródło pulsujących sygnałów radiowych i rentgenowskich, leży w konstelacji południowej Norma. Pod koniec ubiegłego miesiąca ryczał do życia.
„Czasami ten niezwykły obiekt wybuchł z ponad stoma rozbłyskami w ciągu zaledwie 20 minut”, powiedziała Loredana Vetere, koordynująca obserwacje Swift na Uniwersytecie Stanowym Pensylwanii. „Najbardziej intensywne rozbłyski emitowały więcej całkowitej energii niż słońce od 20 lat.”
Nowy obiekt został skatalogowany jako SGR J1550-5418. Z powodu niedawnych wybuchów astronomowie sklasyfikują go jako repetytor miękkiego promieniowania gamma. Tylko sześć takich obiektów jest znanych nauce i mają tę cechę, że nieprzewidywalnie wysyłają serię rozbłysków rentgenowskich i gamma. W 2004 r. Gigantyczny rozbłysk z innego repeatera promieniowania gamma był tak intensywny, że mierzalnie wpłynął na górną atmosferę Ziemi z odległości 50 000 lat świetlnych.
Źródłem dzikich emisji jest prawdopodobnie wirująca gwiazda neutronowa - superdenne pozostałości miasta eksplodującej wielkości miasta. Mierząca zaledwie około 19 km średnicy gwiazda neutronowa ma większą masę niż Słońce.
Podczas gdy gwiazdy neutronowe zwykle mają intensywne pola magnetyczne, podgrupa wyświetla pola 1000 razy silniejsze. Te tak zwane magnetary mają najsilniejsze pola magnetyczne spośród wszystkich znanych obiektów we wszechświecie. SGR J1550-5418, który obraca się co 2,07 sekundy, jest rekordzistą dla najszybciej obracającego się magnetara. Astronomowie myślą, że magnetary zasilają swoje rozbłyski, wykorzystując ogromną energię swoich pól magnetycznych.
Monitor rozbłysku gamma Fermiego jest przeznaczony do badania rozbłysków magnetarskich, a SGR J1550-5418 uruchomił instrument już ponad 95 razy od 22 stycznia. Teleskop rentgenowski Swift uchwycił pierwsze „echo świetlne”, jakie kiedykolwiek widziało repeater promieniowania gamma, gdy SGR J1550-5418 zaczął wybuchać. Zarówno pierścienie podobne do halo, jak i ich pozorna ekspansja są iluzją spowodowaną skończoną prędkością światła i dłuższą drogą, którą musi pokonać rozproszone światło. Satelita wiatrowy NASA, wspólna misja NASA-Japonia Suzaku oraz satelita INTEGRAL Europejskiej Agencji Kosmicznej również wykryli rozbłyski z SGR J1550-5418.
