Amatorscy astronomowie od tygodni obserwują pierwsze plamy słoneczne na powierzchni Słońca. Stoi to w wyraźnej sprzeczności z prognozą NASA z 2006 roku, że ten cykl byłby „doozy”. Nie wiemy, czy powolny start aktywności Słońca wskazuje na to, co nastąpi w przyszłości, ale z pewnością świetnie jest widzieć, jak aktywność zaczyna znów spadać na powierzchni Słońca…
Od oficjalnego początku cyklu słonecznego 24 na początku roku, kiedy zaobserwowano parę plam słonecznych o przeciwnej biegunowości magnetycznej niż plamy w poprzednim cyklu, cierpliwie obserwowaliśmy dysk słoneczny pod kątem aktywności. W artykule z 2006 roku NASA już nas podnieciła, że cykl 24 będzie bardziej aktywny niż poprzedni cykl (sam w sobie rekordzista), ale po tym pierwszym zaobserwowanym miejscu w styczniu nic. W czerwcu nawet doświadczeni fizycy słoneczni zasugerowali swoje obawy dotyczące braku aktywności. „Nadal jest martwy. To mały problem, bardzo mały problem”Powiedział Saku Tsuneta, menedżer programu misji Hinode i japońskiej fizyki słonecznej wagi ciężkiej na czerwcowej konferencji. Chociaż nikt poważnie nie sugerował, że ten cykl będzie nadal martwy przez cały cykl, istniało pewne zamieszanie dotyczące natury naszego Słońca.
Aby sytuacja była jeszcze bardziej pochmurna, w marcu mieliśmy fałszywy alarm. Nagle Słońce wybuchło, zaledwie trzy miesiące po ogłoszeniu rozpoczęcia cyklu 24. Plamy słoneczne, rozbłyski i wyrzuty masy koronalnej ożyły wokół równika słonecznego. Wybaczono by ci, że myślisz, że Słońce ma się dobrze w prognozie NASA 2006. Ale tak nie było. Krytycznie te aktywne plamy słoneczne zostały „resztkami” z poprzedniego cyklu. Jak biesiadnicy pojawiający się godzinę po zakończeniu imprezy, te plamy słoneczne pokrywały się z resztą poprzedniego cyklu.
U podstaw wszystkich tych obserwacji jest prognozy pogody kosmicznej. Na wszystkie nasze działania w przestrzeni kosmicznej w pewien sposób wpływa aktywność Słońca, więc byłoby korzystne, gdybyśmy mogli przewidzieć, kiedy nadejdzie następna burza słoneczna. Mamy złożone modele Słońca, a nasze umiejętności obserwacyjne stają się coraz bardziej wyrafinowane, ale nadal mamy bardzo podstawową wiedzę na temat tego, co sprawia, że Słońce „tyka”.
Dzisiejsze odkrycie, choć nieco spóźnione, podnieci fizyków słonecznych i astronomów na całym świecie. Ale czy aktywność słoneczna będzie kontynuowana? Czy to tylko pojedyncze zdarzenie? Na razie po prostu nie wiemy. Musimy usiąść, obserwować i cieszyć się niespodziankami, jakie przygotowało dla nas Słońce w cyklu 24.
Oryginalne źródło: Space Weather
