Chociaż promy kosmiczne mają napięty harmonogram zakończenia budowy Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, jest jeszcze jedno zadanie do wykonania - obsługa Kosmicznego Teleskopu Hubble'a. Jeśli wszystko pójdzie dobrze, prom kosmiczny Atlantyda odwiedzi Hubble około sierpnia 2008 r., niosąc 7 astronautów i części zamienne, których potrzebują, aby przywrócić Hubble'a do najwyższej klasy.
W ciągu 11 dni astronauci wykonają w sumie 5 spacerów kosmicznych. Podczas tych podróży do serwisu Hubble'a astronauci zainstalują dwa nowe instrumenty naukowe, zaktualizują istniejące instrumenty i zastąpią uszkodzone żyroskopy, baterie i koce termiczne. Atlantyda ponownie uruchomi rozkładającą się orbitę teleskopu.
Jednym z najbardziej krytycznych zadań będzie naprawa zaawansowanej kamery do badań (ACS) teleskopu. Jest to instrument światła widzialnego, który tworzy ładne zdjęcia, dzięki którym Hubble stał się tak sławny. W styczniu 2007 r. Doszło do awarii zasilania.
Dzięki tej kolekcji ulepszeń życie Hubble'a powinno zostać przedłużone do 2013 roku. David Leckrone, starszy naukowiec projektu Hubble zauważył, że „kiedy astronauci opuszczą Hubble'a po raz ostatni, będzie na szczycie swoich możliwości - lepiej niż kiedykolwiek wcześniej przed." W rzeczywistości dzięki tym aktualizacjom Hubble powinien być 90 razy bardziej wrażliwy niż wcześniej.
Jednym z wyjątkowych wyzwań tej misji będzie naprawa astronautów przez komponenty, które nigdy nie zostały zaprojektowane do naprawy orbity. W niektórych przypadkach astronauci będą musieli otworzyć skrzynki i wymienić płytki drukowane.
Główny astronauta John Grunsfeld wyjaśnił, jak skomplikowane będzie zadanie naprawy zaawansowanej kamery do badań: „zrobimy coś, czego nigdy wcześniej nie robiono. Zamienimy płytki drukowane. Będziemy pracować z setkami śrub dynamometrycznych numer 4. To są naprawdę małe śruby. Cokolwiek zrobisz, nie zgub śruby w teleskopie. Muszę wyciąć koc elektromagnetyczny w zaawansowanych aparatach do badań, które mogą pozostawić ostre krawędzie. Jesteśmy astronautami, noszącymi wokół nas balony powietrzne i nie lubimy ostrych krawędzi. Po usunięciu muszę usunąć 36 tych śrub. Ale są pod kątem, więc nie będę w stanie ich łatwo zobaczyć ani dotrzeć. Trenowałem w podwodnym zbiorniku i planuję poznać każdą z tych śrub ”.
Aby zademonstrować narzędzia, z którymi będzie pracował, John Grunsfeld nosił rękawiczki astronautów podczas prezentacji na dzisiejszej konferencji prasowej. „Uznałem, że potrzebuję jak najwięcej ćwiczeń z tymi rękawiczkami”.
Organizowana jest nawet śmierć Hubble'a. W pewnym momencie w 2020 r., Kiedy teleskop w końcu osiągnie koniec swojego ulepszonego okresu życia, NASA zamierza zadokować rakietę do teleskopu, a następnie wrzucić go do oceanu. W ramach tego procesu astronauci zainstalują specjalny moduł dokowania, aby rakieta deorbitująca mogła się łatwo przyczepić i wykonać swoje ponure zadanie.
