Gratulacje! To jest dziecko ... księżyc? Jak wynika z badań opublikowanych niedawno w czasopiśmie, jasna kępa, dostrzegająca Saturna na zewnętrznej krawędzi jego pierścienia A, może być nowiutkim księżycem w trakcie narodzin. Ikar.
„Nigdy wcześniej czegoś takiego nie widzieliśmy” - powiedział Carl Murray z Queen Mary University w Londynie, główny autor artykułu. „Być może patrzymy na akt urodzenia, gdy przedmiot ten po prostu opuszcza pierścienie i udaje się, by być sam w sobie księżycem.”
Na zdjęciach zarejestrowanych kamerą Cassini z wąskim kątem w 2013 r. Zaobserwowano łuk lodowy materiału o długości 1200 km i szerokości 10 km, poruszający się wzdłuż krawędzi pierścienia A. Uważa się, że łuk jest wynikiem zaburzeń grawitacyjnych spowodowanych przez niewidzialny jeszcze obiekt osadzony o szerokości około kilometra - być może miniaturowy księżyc w trakcie formowania.
Obiekt o szerokości pół mili został nieoficjalnie nazwany „Peggy”, na cześć teściowej głównego autora Murraya (którego 80. urodziny miały miejsce w dniu, w którym studiował zdjęcia Cassini NAC). Murray po raz pierwszy ogłosił odkrycia w grudniu. 10, 2013 na spotkaniu AGU 13 w San Francisco.
Według artykułu zespołu efekty Peggy na pierścieniu A są widoczne dla Cassini od maja 2012 r.
W końcu Peggy może zjednoczyć się w nieco większy księżyc i przesunąć się na zewnątrz, tworząc własną ścieżkę orbitalną wokół Saturna. Tak uważa się, że wiele innych księżyców Saturna uformowało się znacznie dalej w historii planety. Teraz, gdy jego pierścienie są pozbawione księżycowych ciał, mogą tworzyć tylko małe przedmioty, takie jak Peggy.
„Obserwowanie możliwego narodzin małego księżyca to ekscytujące, nieoczekiwane wydarzenie”.
- Linda Spilker, Cassini Project Scientist w JPL
Chociaż możliwe jest, że jasne zaburzenie jest wynikiem rozpadu obiektu, a nie formacji, badacze wciąż czekają na dalsze informacje na temat jego ewolucji.
Przeczytaj więcej na temat aktualności NASA / JPL tutaj.
Aby dowiedzieć się więcej o misji Cassini, odwiedź stronę saturn.jpl.nasa.gov i www.nasa.gov/cassini. Witryna zespołu obrazującego Cassini znajduje się pod adresem ciclops.org.
