[/podpis]
Lunar Reconnaissance Orbiter wystrzelił dziś pędami hamującymi na 40 minut wcześnie, z powodzeniem wprowadzając statek kosmiczny na orbitę wokół Księżyca. Następnie LRO rozpocznie swoją podstawową misję mapowania powierzchni Księżyca w celu znalezienia przyszłych miejsc lądowania i poszukiwania zasobów, które umożliwiłyby stałą obecność człowieka na Księżycu. Ponadto, we wczesny wtorek towarzysząca misja Satelita obserwacyjna i wykrywająca krater księżycowy (LCROSS) odesłała wideo na żywo, gdy leciał 9 000 km nad Księżycem, gdy wchodzi na swoją wydłużoną orbitę ziemską, co spowoduje jego uderzenie w południowy biegun Księżyca w październiku.
Dwa statki kosmiczne dotarły na Księżyc cztery i pół dnia po wystrzeleniu. Wystrzelenie rakiety przez LRO rozpoczęło się około 9:20 GMT (5:47), a zakończyło o 10:27 GME (6:27 EDT), umieszczając sondę na orbicie przechylonej o 30 stopni od biegunów księżyca z niskim punktem 218 km (136 mil) i wysoki punkt 3000 km (1926 mil). W ciągu następnych pięciu dni dodatkowe wystrzelenie rakiety spowoduje umieszczenie statku kosmicznego na właściwej orbicie w celu wykonania obserwacji podczas pierwszej misji, która trwa rok - orbita polarna o długości około 31 mil lub 50 kilometrów, najbliżej którejkolwiek z orbit księżyc.
Tymczasem we wtorek o godzinie 12:20 GMT (8:20 EDT) LCROSS wykonał stosunkowo bliski przelot Księżyca, wysyłając z powrotem wideo strumieniowe na żywo. Obejrzyj powtórkę tutaj.
LCROSS znajduje się obecnie w „fazie rejsu” i będzie monitorowany przez zespół operacji misji. Podczas przelotu zespół naukowy był w stanie uzyskać dane potrzebne do prawidłowego ustawienia ostrości i dostosowania kamer i spektrometrów do zderzenia.
LCROSS nigdy nie będzie faktycznie orbitą księżycową, ale pracuje na wydłużonej orbicie Ziemi, która ostatecznie doprowadzi ją do właściwej orientacji, aby spotkać się z biegunem południowym Księżyca jeszcze w tym roku. LCROSS wyszuka lód wodny na Księżycu, wysyłając zużytą rakietę Centaur wyższego stopnia, aby uderzyła w część krateru polarnego w permanentnych cieniach. Sonda LCROSS wleci w pióropusz pyłu pozostawionego przez uderzenie i zmierzy właściwości, zanim zderzy się z powierzchnią Księżyca.
