Lód wodny jest pokazany na jasnoniebiesko na tych zdjęciach powierzchni Tytana.
(Zdjęcie: © Caitlin Griffith / UA Lunar & Planetary Laboratory)
Dziwny księżyc Saturna tytan ukrywa wiele swoich tajemnic za warstwami i warstwami gęstej mgły, ale naukowcy zajrzeli teraz przez mgłę w nowy sposób - i dostrzegli ogromny odcinek lodu wodnego, który można załadować.
Ten lodowy blok rozciąga się na prawie połowę obwodu Tytana. Ta funkcja była zaskakującym towarzyszem łatek lodowych wód, których spodziewali się naukowcy, i nie są pewni, jaki rodzaj geologicznej cechy może wskazywać. Badanie opiera się na danych zebranych przez Statek kosmiczny Cassini NASA, który spędził 13 lat na badaniu układu Saturna i wykonał ponad 100 lotów masywnego księżyca przed samozniszczeniem we wrześniu 2017 r.
„To dobry przykład tego, jak naprawdę dobrze radzimy sobie z wydobywaniem tych niesamowitych danych Cassiniego w celu uzyskania nowych wyników”, powiedział Jani Radebaugh, planetolog z Brigham Young University w Utah, który nie był zaangażowany w nowe badania. .com. „Jesteśmy dalecy od skończenia ze zrozumieniem Tytana w stopniu, w jakim potrafimy z Cassini”.
Naukowcy chcą zrozumieć Tytana, ponieważ jego funkcje zapewniają niesamowity zwrot na planecie, którą tak dobrze znamy i kochamy. Księżyc ma gęstą, bogatą w azot atmosferę, a ciecze padają na jego powierzchnię, aby się wypełnić jeziora i morza. Ale te płyny są związkami organicznymi spadającymi na powierzchnię wykonaną częściowo z lodu wodnego. To dziwne. To także trudność w nauce, ponieważ wszystkie te dziwne rzeczy przeszkadzają sobie nawzajem.
„To, co nas ciekawi, poza globalnym, łagodnym opadiem organicznym, co się dzieje?” Powiedział Radebaugh. „Trudno jest przejrzeć tę warstwę, aby zobaczyć, co się dzieje”.
Właśnie tutaj pojawia się technika zastosowana w nowym artykule. Nowe badanie wykorzystuje podejście statystyczne zwane analizą głównych składników, które pozwala naukowcom spojrzeć w przeszłość na najbardziej dominujące cechy danych - takie jak zamglenie - i wykryć znacznie mniejsze podpisy, które w przeciwnym razie zostaniesz pominięty - jak lód wodny. W nowym badaniu naukowcy zastosowali tę technikę tylko do pokosu Tytana między 30 stopni szerokości geograficznej północnej i południowej.
„Pomysł polegał na tym, aby powiedzieć:„ Spróbujmy uzyskać globalny obraz rozkładu lodu na powierzchni w porównaniu z ilością substancji organicznych na powierzchni ””, główna autorka Caitlin Griffith, planetolog z University of Arizona, powiedział Space.com. „Potrzebowaliśmy metody pomiaru tych bardzo, bardzo słabych funkcji i staraliśmy się wyciągnąć informacje z tych funkcji”.
Analiza głównego elementu pozwoliła Griffith i jej współpracownikom dokładnie to zrobić. „Szukamy bardzo subtelnych funkcji ukrytych za większymi funkcjami” - powiedział Griffith. „To działa jak urok, dzięki czemu uzyskaliśmy bardzo szczegółowe informacje na temat tych bardzo słabych funkcji” - na przykład gdzie lód wodny był widoczny na powierzchni.
Niektóre regiony, w których zespół znalazł lód wodny, były zgodne z oczekiwaniami naukowców - wokół tego, co według nich jest duży kriowulkan która kiedyś wybuchła ciekłą wodą na powierzchni Tytana i wokół kraterów uderzeniowych, w których meteoryty wbijały się w powierzchnię Księżyca. Ale nikt nie spodziewał się, że ogromny pas lodu wodnego - o długości 3900 mil (6300 kilometrów) - również pojawił się w tej samej analizie.
„Naprawdę nic nie mówi nam, że powinno być zrobione z lodu wodnego, nawet gdy patrzysz na krajobraz” - powiedział Radebaugh. „Nic tak naprawdę nie mówi, że różni się od wszystkiego innego”.
Griffith powiedziała, że nie jest jeszcze pewna, co reprezentuje masywna linia lodu, którą porównuje do blizny - potrzeba więcej badań, aby ustalić, co pozostawiło lód odsłonięty na powierzchni Tytana. „To duża funkcja, która mówi nam coś o tym, jak to zrobić Tytan był w przeszłości, ale tak naprawdę nie wiemy, co to jest - powiedziała. - Myślę, że teraz mówi nam to po prostu, że jest skomplikowana, powierzchnia jest dość skomplikowana.
Radebaugh powiedziała, że z jej perspektywy poza zespołem wydaje się, że ta cecha może być wynikiem masowego błędu - pękania - zdarzenia, które podniosło odcinek skały lodowej w górę i pozostawiło ją odkrytą. Jeśli tak się stanie, funkcja może zaoferować okno na warstwę Tytana, która nie była jeszcze w centrum uwagi.
"Tektonizm na Titanie w pewnym sensie zajęło trochę tylnego miejsca tylko dlatego, że widzimy wszystkie te procesy powierzchniowe - przepływ płynu, erozję, osady wiatru i wszystkie tego rodzaju rzeczy - powiedział Radebaugh. - Te powierzchnie procesy, to coś w rodzaju twojej twarzy. ”
Ale tylko dlatego, że coś jest ukryte, nie oznacza, że zasługuje na takie pozostanie - dodała. „Musimy pamiętać, że pod nimi jest również bardzo interesująca, być może aktywna litosfera”.
Badania opisano w papier opublikowane dzisiaj (29 kwietnia) w czasopiśmie Nature Astronomy.
- NASA może w tym roku zdecydować o wylądowaniu drona na Księżycowym Tytanie Saturna
- Niesamowite zdjęcia: Titan, największy księżyc Saturna
- Olśniewające widoki pokazują powierzchnię Saturna Księżyca Tytana jak nigdy dotąd
