Brytyjskim astronomom zadano poważny i nieoczekiwany cios. Wielka Brytania pomogła zbudować 8,1-metrowe teleskopy i do tej pory zainwestowała 70 milionów funtów (140 milionów dolarów) w budowę i rozwój stron od późnych lat 90-tych. Starając się zlikwidować deficyt w wysokości 80 milionów funtów (160 milionów dolarów) w finansowaniu badań kosmicznych, Rada ds. Nauki i Technologii (STFC) zasygnalizowała naukowcom, że Wielka Brytania zrezygnuje z projektu, pozostawiając astronomów zdezorientowanych i rozgniewanych.
W przyszłym miesiącu zaangażowanie Wielkiej Brytanii w międzynarodowy projekt Gemini zakończy się. Po dekadzie budowy i badań najbardziej zaawansowane teleskopy świata stracą jednego z najbardziej wpływowych dawców, ponieważ STFC zadeklarowało udział Wielkiej Brytanii w nadwyżce projektu w stosunku do rządowej wizji przyszłości nauki w Wielkiej Brytanii. Decyzja ta pozostawi USA, Kanadę, Chile, Australię, Brazylię i Argentynę, aby kontynuować astronomię bez udziału 23,8%. Posunięcie to oszołomiło astronomów, ponieważ projekt Gemini jest uważany za jedną z najbardziej udanych międzynarodowych współpracy w ostatnich latach, pozwalając siedmioosobowemu „klubowi naukowemu” obserwować nocne niebo obu półkul z niezrównaną jasnością.
“Wycofanie się z najnowocześniejszych obiektów Gemini pozostawia chaos w naziemnej strategii astronomicznej w Wielkiej Brytanii - niektórzy twierdzą, że celowo sabotowano.”- profesor Paul Crowther, Sheffield University, Wielka Brytania.
Ten ruch STFC podkreśla ostatnie zawirowania w finansowaniu fizyki. Po połączeniu dwóch największych rad badawczych w Wielkiej Brytanii, Particle Physics and Astronomy Research Council (PPARC) i Central Laboratory of the Research Councils (CCLRC), STFC powstało i odziedziczyło niewykonalne zadanie znalezienia pieniędzy na pokrycie deficytu finansowania badań. Nowe obiekty prestiżowe, takie jak Diamond Synchrotron w hrabstwie Oxfordshire, są nadmiernie budżetowe, a niedobór należy znaleźć gdzie indziej. Do brytyjskiego rządu wpłynęły prośby o więcej funduszy, ale prośba o nią nie dotarła. W związku z tym ucierpiały międzynarodowe badania, z większą liczbą prognoz dotyczących astronomii, fizyki cząstek i optyki laserowej. Miejsca pracy zostaną utracone, a przewiduje się, że Wielka Brytania będzie miała jedne z najbardziej zaawansowanych centrów badań fizyki, ale bez naukowców do prowadzenia badań.
Projekt Gemini to tylko jedna z ostatnich ofiar w tych trudnych czasach dla fizyki brytyjskiej. Utworzono witrynę kampanii z najnowszymi ograniczeniami wynikającymi z kryzysu finansowania STFC, aby zwrócić uwagę na spiralny problem. Baner brzmi: „Międzynarodowy Rok Astronomii, 2009 (chyba że jesteś z Wielkiej Brytanii *). Wszechświat - Twój do odkrycia. * Wszystko, na co mogliśmy sobie pozwolić, to logo. ” - Kryzys finansowania STFC: astronomia.
Czas niepokoju dla Wielkiej Brytanii i międzynarodowej fizyki jako całości.
Źródła: strona internetowa BBC
