Ta książka jest dogłębną, technicznie precyzyjną narracją o geologii Marsa. Bogactwo dostarczonych zdjęć satelitarnych sprawia, że laik łatwo je zrozumie. Obrazy pochodzą w większości z systemu MOC Mars Global Surveyor i systemu Mars Odyssey THEMIS. Porównania z własnymi zdjęciami autora geologicznej magii Ziemi potęgują podobieństwa. Ale to nie jest książka z obrazkami. Raczej Kargel wykonuje świetną robotę, wiążąc obiekty z odpowiednimi procesami geologicznymi. Na przykład rozmiar, częstotliwość i ilość kraterów wskazują wiek i tektonikę. Stan krawędzi krateru wykazuje wietrzenie. Wentylatory aluwialne, doliny i moreny wskazują przepływ płynu. Wszystko to razem i inni sprawiają, że Kargel wierzy i pokazuje nam, że czasami powierzchnia Marsa musiała mieć znaczne ilości cieczy przepływającej i gromadzącej się na jej powierzchni. Oznacza to, że Mars był znacznie bardziej wilgotną planetą niż obecnie.
Ale skąd ten płyn się wziął i dokąd poszedł? Nie wiemy na pewno, ale Kargel uważa, że płyn był i nadal jest obecny na Marsie. W cieplejszych regionach równikowych ciecz zamarzła na dużej głębokości; regiony o średniej szerokości geograficznej mają ten materiał blisko lub na powierzchni; podczas gdy polarne czapy lodowe i ich lodowce działają jak płyn o wysokiej gęstości poruszający się w zadziwiająco wolnym tempie. Przypuszczenie Kargela polega na tym, że Mars zaczął się od stosunkowo jednorodnego płaszcza, ale przejścia następowały poprzez zdarzenia „MEGAOUTFLO”. Te epizody wewnętrznej aktywności geologicznej, takie jak wulkanizm, wraz z cyklami zmieniającej się ekscentryczności i nachylenia orbity, doprowadziły do oscylacji klimatycznych. Stąd konkluduje, że chociaż dziś Mars jest bardzo suchy, przynajmniej raz wcześniej musiała być zarówno cieplejszą, jak i bardziej wilgotną planetą.
Szerokość tej książki może być zniechęcająca. Mnóstwo rodzajów skał i ich osobowości. Związki chemiczne, ich formacje i ich znaczenie również podlegają solidnemu rozliczeniu. Nie jest to zaskakujące, ponieważ Kargel jest wybitnym geologiem, a napastnik Harrison Schmitt nie pozostawia wątpliwości co do tego tematu. Tematy w tekście obejmują aktywne odgazowywanie młodocianych substancji lotnych z płaszcza, lodowce, które spływają jak skondensowany płyn laminarny w dół po pochyłej płaszczyźnie, oraz tworzenie mineralnego jarozytu, który wymaga wielokrotnie masy wody.
Jednak ta książka nie jest suchym traktatem technicznym. Kargel używa języka potocznego do omawiania tego, co dziś widzi się na Marsie, dlaczego tak się stało i do czego można wykorzystać tę nową wiedzę. Rozważa poglądy klanistów Cydonii i Percivala Lowella oraz to, jak wyjątkowe życie może istnieć na Marsie i gdzie się ukrywa. Widok bardzo wysokiego poziomu przedstawia cykl życia planety, zaczynając od akrecji, a kończąc na zwęgleniu jej powierzchni podczas ostatecznej eksplozji naszego Słońca, a następnie zapadnięciu się w gwiazdę białego karła. Omawia także optymalne miejsca lądowania dla odkrywców i kolonistów Marsa, a także procesy i techniki wytwarzania energii, zaopatrzenia w wodę i rozbudowy infrastruktury. Jednak głównym tematem tej książki jest geologia powierzchni Marsa i wynikające z tego wnioski.
I zgodnie z postępem badań naukowych, Kargel szybko zauważa, że wiele jest potrzebne, zanim jakikolwiek postęp naukowy zostanie uznany za ważny. Należy o tym pamiętać w całej książce, ponieważ frazeologia nieustannie zmienia się między obserwowanym faktem a spekulacjami. Biorąc pod uwagę złożoność tematu, zakres dyskusji jest być może zbyt szeroki. Przypomina to gościa weselnego, który woskuje zbyt elokwentnie, gdy staje przed mikrofonem. Jednak dla tych, którzy chcą wiedzieć, co mówią nam te niesamowite zdjęcia Marsa, jest to doskonała książka.
Co więcej, gdy dowód na zakończenie tej książki dobiegał końca, wylądowały dwie marsjańskie sondy Opportunity i Spirit. Pojawiają się niektóre z ich wczesnych obrazów, ale na pewno wiele z nich pominięto. Książka koncentruje się jednak na zagadnieniach obejmujących całą planetę, widzianych w rozległych widokach satelitarnych, więc informacje z sond prawdopodobnie będą raczej uzupełnieniem niż zastąpieniem przypuszczenia.
Niektórzy mówią, że już wiemy, że Mars ma na sobie wiele kamieni, więc dlaczego wysyłamy sondy, aby zobaczyć więcej kamieni? Cóż, diament na obrączce może być również uważany za kamień i nie ma wielkiej wartości, tylko nie mów tego noszącemu. Każde zdjęcie skał marsjańskich jest czymś więcej niż tylko innym obrazem. Jeffrey Kargel w swojej książce Mars: A Warmer Wetter Planet, dostarcza nam informacji i tła do interpretacji zdjęć i wdzięczności za ich dostarczenie. Następnie, umieszczając te obrazy w kontekście geologicznym, daje on pełne zrozumienie planety Mars i jej formacji skalnych.
Przeczytaj więcej recenzji lub zamów kopię online na Amazon.com.
Recenzja Mark Mortimer
