Zajęte wody przybrzeżne mogą być śmiertelnie kuszące dla wielorybów; ryby są obfite, podobnie jak sieci rybaków.
Ale najmniejsze z waleni, morświny, mają ostre umiejętności echolokacyjne, które pomagają im odróżnić małe posiłki od małych pływaków sieciowych w dzisiejszym zatłoczonym środowisku morskim.
Tęgie ssaki używają krótszych kliknięć sonaru o wyższej częstotliwości niż wiele innych wielorybów zębowych. Te biosonarne wiązki odbijają się od podwodnych obiektów i wysyłają delikatne echo, które interpretują morświny w celu ustalenia położenia i kształtu małych przeszkód i traktują je podobnie.
Nowe badania dowodzą, że morświny mogą podziękować swoim śmiertelnym wrogom, zabójcom, za wyrafinowaną zdolność echolokacji, która pomaga im przetrwać w skażonych przez ludzi pejzażach morskich. Naukowcy twierdzą, że morświny prawdopodobnie ewoluowały kliknięcia o wysokiej częstotliwości jako coś w rodzaju tajnego języka, który wymyka się drapieżnym orkom.
„Przez miliony lat morświn rozwijał swoją zdolność do emitowania dźwięków klikania o bardzo wysokiej częstotliwości, których zabójcy mają trudności ze słyszeniem, ponieważ nie słyszą dźwięków znacznie wyższych niż około 100 kHz”, badacz Lee Miller z University of Southern Denmark , wyjaśniono w oświadczeniu. „Słuch wielorybów najlepiej sprawdza się przy częstotliwości około 20 kHz, więc trudno jest im wykryć morświna”.
Uważa się, że Echolokalizacja po raz pierwszy ewoluowała u uzębionych wielorybów około 30 milionów lat temu, a zdolność ta zmieniała się w odpowiedzi na różne zagrożenia. Orki mogą stanowić jedno z takich zagrożeń. Są bardzo inteligentnymi i wyrafinowanymi myśliwymi, którzy często polują na inne ssaki morskie; wiadomo nawet, że atakują walenie tak duże jak kaszaloty.
Naukowcy twierdzą, że po pojawieniu się orka 5-10 milionów lat temu ewolucja zaczęła faworyzować stworzenia, które mogłyby uniknąć orków.
„Jednym ze sposobów uniknięcia zjedzenia było wyemitowanie dźwięków echolokacji, które były trudne do wykrycia przez orki - w ten sposób zdolność sprzyja ewolucji” - powiedział Miller i inny badacz Magnus Wahlberg.
Każde kliknięcie morświna to tylko sto milionowa sekunda, przy częstotliwości około 130 kHz. To znacznie więcej niż częstotliwości, które słyszą ludzie (do 20 kHz), a nawet psy (do 60 kHz).
Jak wyjaśnił Miller, częstotliwość ta okazuje się najbardziej skuteczna w przypadku morświnów.
„Oprócz unikania orków istnieje jeszcze jedna zaleta: przy tych częstotliwościach naturalny hałas w oceanie jest najniższy” - wyjaśnił Miller w oświadczeniu. „W ten sposób morświny lepiej słyszą echa obiektów i zdobywają ofiary podczas korzystania z tych dźwięków klikania”
Badanie zostało szczegółowo opisane online w czasopiśmie Frontiers in Integrative Physiology.
