Lądownik Phoenix pracowicie pracuje na Marsie i chwyta najnowsze nagłówki, nie słyszeliśmy wiele od pozostałych dwóch robotów na Czerwonej Planecie, łazików eksploracyjnych Marsa, ducha i możliwości. Przed przejściem dalej czeka na promienie słońca, ale robiła zdjęcia swojego miejsca w obszarze płyty głównej krateru Gusev, aby stworzyć pokazaną tutaj panoramę. Okazja przygotowuje się teraz do przewodzenia i wyprowadzenia ich z Victoria Crater, gdzie przebywała już prawie rok. Co zatem czeka na dwa długotrwałe łaziki podobne do króliczka Energizer?
„Oba łaziki wykazują oznaki starzenia, ale oba nadal są zdolne do ekscytującej eksploracji i odkryć naukowych”, powiedział John Callas z JPL, kierownik projektu w Spirit and Opportunity.
Zespół planuje na najbliższe miesiące przenieść Ducha na południe od Home Plate w miejsce, gdzie łazik w zeszłym roku znalazł trochę jasnej, bogatej w krzemionkę gleby. Może to być możliwy dowód działania gorącej wody.
Kliknij tutaj, aby zobaczyć bardzo dużą wersję panoramy Ducha.
Niedługo nadejdą nowe przygody.
„Zrobiliśmy wszystko, do czego doszliśmy do krateru Victoria Crater i więcej” - powiedział Bruce Banerdt z Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii. Banerdt jest naukowcem projektu dla dwóch łazików. Okazja wraca na otaczające równiny Czerwonej Planety i wypatruje luźnych bruku lub skał, którymi jechał prawie rok temu, zanim zszedł do dużego krateru Wiktorii, aby zbadać odsłonięte starożytne skały. Ale teraz ta ankieta jest zakończona.
Niektóre z bruku, na które spojrzy łazik, są w przybliżeniu wielkości pięści i większe. Zostały wyrzucone na duże odległości od uderzeń na powierzchnię Marsa i są interesujące, ponieważ mogą dostarczyć informacji o różnych obszarach pod powierzchnią Marsa.
„Nasze doświadczenie pokazuje nam, że wśród bruku jest duża różnorodność” - powiedział Scott McLennan z State University of New York, Stony Brook. McLennan jest liderem długoterminowego planowania w zespole naukowym łazików. „Chcemy uzyskać ich lepszą charakterystykę. Pobieranie próbek statystycznych z badania większej ich liczby będzie ważne dla zrozumienia geologii obszaru ”.
Możliwość pojawiła się w Victoria Crater 11 września 2007 roku, po roku zwiadu z krawędzi. W środku łazik przejechał blisko podstawy urwiska zwanego „Zielonym Przylądkiem”, części krateru, aby uchwycić szczegółowe obrazy stosu warstw o wysokości 6 metrów. Informacje, jakie pojawiła się szansa na temat warstw w Wiktorii, sugerują, że osady były osadzane przez wiatr, a następnie zmieniane przez wody gruntowe.
„Wzory w dużej mierze przypominają to, co widzieliśmy na mniejszych kraterach, które wcześniej badaliśmy w Opportunity”, powiedział McLennan. „Spoglądając głębiej w warstwy, cofamy się w czasie.” Krater rozciąga się na średnicę około 800 metrów (pół mili) i jest głębszy niż jakikolwiek inny widziany przez Opportunity.
Inżynierowie programują możliwość wyjścia z krateru w tym samym miejscu, w którym wszedł. Gwałtowny wzrost prądu elektrycznego pobierany przez lewe przednie koło łazika w zeszłym miesiącu szybko zakończył dyskusje na temat tego, czy nadal starać się zbliżać do podstawy Zielonego Przylądka na stromym zboczu. Kolec przypominał ten widziany na Spirit, kiedy ten łazik utracił użycie prawego przedniego koła w 2006 roku. Sześć kół Opportunity nadal działa po 10-krotnie większym użyciu, niż zostały zaprojektowane, ale zespół podjął ten skok jako prąd przypomnienie, że można zrezygnować.
„Gdyby Szansa jechała tylko pięcioma kołami, jak Spirit, prawdopodobnie nigdy nie wydostałaby się z Victoria Crater” - powiedział Bill Nelson z JPL, kierownik misji łazika. „Wiemy również z doświadczenia z Spiritem, że jeśli okazja miałaby utracić użycie koła po wylądowaniu na poziomym terenie, mobilność nie powinna stanowić problemu”.
Możliwości jeżdżą teraz z ramieniem robota z pozycji złożonej. Silnik barkowy z biegiem lat ulegał degradacji do tego stopnia, że zespół łazika postanowił nie ryzykować, że przestanie działać, gdy ramię jest schowane na haku. Gdyby silnik przestał pracować z odłożonym ramieniem, ramię byłoby użyteczne.
Źródło: komunikat prasowy JPL
