Źródło zdjęcia: Hubble
Najnowsze zdjęcie wykonane przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a to rzadki typ galaktyki, znany jako Obiekt Hoaga, w którym pierścień gwiazd okrąża żółte jądro. Możliwe, że „przerwa” pomiędzy gromadami gwiazd jest zbyt słaba, aby ją zobaczyć.
Prawie idealny pierścień gorących, niebieskich gwiazd wiatraczek wokół żółtego jądra niezwykłej galaktyki znanej jako Obiekt Hoaga. Ten obraz z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a NASA przedstawia widok z góry pierścienia gwiazd galaktyki, ukazując więcej szczegółów niż jakiekolwiek istniejące zdjęcie tego obiektu. Obraz może pomóc astronomom odkryć wskazówki na temat tego, jak powstają takie dziwne obiekty.
Cała galaktyka ma szerokość około 120 000 lat świetlnych, czyli nieco więcej niż nasza galaktyka Drogi Mlecznej. Niebieski pierścień, w którym dominują gromady młodych, masywnych gwiazd, ostro kontrastuje z żółtym jądrem w większości starszych gwiazd. To, co wydaje się być „luką” oddzielającą dwie populacje gwiazd, może faktycznie zawierać gromady gwiazd, które są prawie zbyt słabe, aby je zobaczyć. Co ciekawe, obiekt, który jest niesamowicie podobny do obiektu Hoaga, można zobaczyć w szczelinie w pozycji na godzinie pierwszej. Obiekt jest prawdopodobnie galaktyką pierścieniową w tle.
Galaktyki w kształcie pierścienia mogą tworzyć się na kilka różnych sposobów. Jednym z możliwych scenariuszy jest zderzenie z inną galaktyką. Czasami druga galaktyka przyspiesza przez pierwszą, pozostawiając „plusk” formowania się gwiazd. Ale w Obiekcie Hoaga nie ma śladu drugiej galaktyki, co prowadzi do podejrzeń, że niebieski pierścień gwiazd może być strzępem pozostałości galaktyki, która minęła w pobliżu. Niektórzy astronomowie szacują, że spotkanie miało miejsce około 2–3 miliardów lat temu.
Ta niezwykła galaktyka została odkryta w 1950 r. Przez astronoma Art Hoaga. Hoag pomyślał, że obiekt podobny do pierścienia dymnego przypomina mgławicę planetarną, świecące pozostałości gwiazdy podobnej do Słońca. Szybko jednak zlekceważył tę możliwość, sugerując, że tajemniczy obiekt najprawdopodobniej był galaktyką. Obserwacje z lat 70. XX wieku potwierdziły tę prognozę, choć wiele szczegółów galaktyki Hoaga pozostaje tajemnicą.
Galaktyka znajduje się w odległości 600 milionów lat świetlnych w gwiazdozbiorze Wężowców. Kamera Wide Field and Planetary Camera 2 zrobiła to zdjęcie 9 lipca 2001 r.
Oryginalne źródło: Hubble News Release
