Gwiazda w Wielkim Wozie jest międzygalaktycznym kosmitą, zgodnie ze wskazówkami w jego chemicznych odciskach palców.
Nowe badania ujawniają, że niezwykła chemia gwiazdy różni się od wszystkich znanych gwiazd Drogi Mlecznej i zamiast tego ma więcej wspólnego z gwiazdami w pobliskich galaktykach karłowatych.
Naukowcy podejrzewali, że gwiezdny dziwak o nazwie J1124 + 4535 powstał w galaktyce karłowatej, która już dawno zderzyła się z Drogą Mleczną. Zgodnie z tą teorią, gdy galaktyka karłowata rozpadła się, utkwiła tę gwiazdę w naszym kosmicznym sąsiedztwie.
Gwiazdę odkryto po raz pierwszy w gwiazdozbiorze Wielkiej Niedźwiedzicy w 2015 r. W Wielkim Obiektowym Teleskopie Spektroskopowym Włókna Wielkiego Nieba (LAMOST) w Chinach. Zdjęcia w wyższej rozdzielczości zostały zarejestrowane w 2017 r. Przez Subaru Telescope w Japonii, naukowcy opisali 29 kwietnia w czasopiśmie Nature Astronomy.
Odczyty widma gwiazdy ujawniły, że miała niską zawartość metali takich jak magnez, ale miała nieoczekiwanie wysoki poziom ciężkiego pierwiastka europu; naukowcy napisali, że stosunek pierwiastków był unikalny w porównaniu z innymi gwiazdami Drogi Mlecznej.
Elementy w gwiazdach odzwierciedlają skład chmur pyłu i gazu w miejscu, w którym powstała gwiazda. Gwiazdy, które są bliskimi sąsiadami, są zwykle kształtowane z tych samych materiałów i dlatego mają podobne sygnatury chemiczne. Kiedy gwiazda wyróżnia się z grupy, naukowcy szukają gdzie indziej, aby dowiedzieć się, gdzie mogła się urodzić.
Wcześniejsze badania wykazały, że Droga Mleczna powstaje w wyniku zderzenia i pochłaniania mniejszych galaktyk. Naukowcy stwierdzili, że gwiazdy ubogie w metale, takie jak J1124 + 4535, są dziś powszechne w galaktykach karłowatych krążących wokół Drogi Mlecznej.
Ich analiza J1124 + 4535 zapewnia „najczystszą sygnaturę chemiczną” dotychczasowych połączeń galaktyk, które ukształtowały Drogę Mleczną miliardy lat temu, według badań.
I to nie jedyny kosmiczny dowód wskazujący na burzliwą przeszłość Drogi Mlecznej.
Uważa się, że wyraźne wybrzuszenie w centrum Drogi Mlecznej jest wynikiem zderzenia z galaktyką karłowatą w kształcie kiełbasy około 10 miliardów lat temu. To wydarzenie nadmuchało jądro Drogi Mlecznej napływem miliardów gwiazd, z których niektóre należą do najstarszych we wszechświecie.
W przyszłości Drogi Mlecznej może dojść do jeszcze większego zniszczenia: nasza galaktyka znajduje się obecnie na kursie kolizyjnym z inną galaktyką spiralną, Wielkim Obłokiem Magellana. Na szczęście nie nastąpi to jeszcze przez kolejne 2 miliardy lat - a kolizja trwa około 2 do 3 miliardów lat, zanim spodziewamy się uderzenia w Galaktykę Andromedy.
