Jasne miejsce na Tytanie. Źródło zdjęcia: NASA / JPL / University of Arizona / Space Science Institute Kliknij, aby powiększyć.
Naukowcy z Uniwersytetu w Arizonie i członkowie zespołu Cassini twierdzą, że łata o szerokości 300 mil, która przyćmiewa wszystko inne na Tytanie przy długich falach podczerwieni, nie jest górą, chmurą ani geologicznie aktywnym punktem zapalnym.
„Musimy patrzeć na różnicę w składzie powierzchni” - powiedział Jason W. Barnes, badacz podoktorski w UA Lunar and Planetary Lab. „To ekscytujące, ponieważ jest to pierwszy dowód na to, że nie wszystkie jasne obszary na Tytanie są takie same. Teraz musimy dowiedzieć się, jakie są te różnice, co mogło je spowodować. ”
Kiedy statek kosmiczny Cassini NASA poleciał przez Tytana 31 marca i ponownie 16 kwietnia, jego spektrometr do mapowania w podczerwieni zobaczył cechę, która była spektakularnie jasna przy długości fali 5 mikronów tuż na południowy wschód od regionu o nazwie Xanadu.
Jasny punkt pojawia się, gdy kamery obrazujące w zakresie widzialnej długości fali Cassini sfotografowały jasną funkcję w kształcie łuku mniej więcej tego samego rozmiaru w grudniu 2004 r. I lutym 2005 r.
Radarowy aparat Cassiniego, działający w trybie „pasywnym”, wrażliwym na mikrofale emitowane z powierzchni planety, nie widział różnicy temperatur między jasnym punktem a otaczającym go obszarem. To wyklucza możliwość, że 5-mikronowy jasny punkt jest gorącym punktem, takim jak geologicznie aktywny wulkan lodowy, powiedział Barnes.
Powiedział, że radiometria mikrofalowa Cassini nie wykryła również spadku temperatury, który pojawiłby się, gdyby jakieś dwie mile wysokie góry wyrosły z powierzchni Tytana.
A jeśli 5-mikronowy jasny punkt jest chmurą, to chmura, która nie poruszała się ani nie zmieniała kształtu przez trzy lata, zgodnie z obserwacjami naziemnymi dokonanymi w teleskopie Keck oraz za pomocą spektrometru mapowania wizualnego i podczerwonego Cassini podczas pięciu różnych lotów . „Jeśli to chmura”, powiedział Barnes, „musiałaby to być trwała mgła gruntowa, jak San Francisco na sterydach, zawsze mglista przez cały czas”.
„Jasnym punktem musi być łata powierzchni o składzie innym niż wszystko, co widzieliśmy do tej pory. Powierzchnia Tytana składa się głównie z lodu. Możliwe, że coś tu zanieczyszcza lód, ale to nie jest jasne - powiedział Barnes.
„Pozostało jeszcze wiele do odkrycia na temat Titana. To bardzo złożone, ekscytujące miejsce. Nie jest oczywiste, jak to działa. W ciągu najbliższych kilku lat będzie dużo zabawy, zastanawiając się, jak działa Titan ”- powiedział.
Barnes i 34 innych naukowców informują o badaniach w numerze Science z 7 października. Wśród autorów są naukowcy z UA Lunar and Planetary Laboratory oraz członkowie zespołu Cassini Robert H. Brown, szef zespołu spektrometru do mapowania wizualnego i podczerwonego Cassini; Elizabeth P. Turtle i Alfred S. McEwen z zespołu obrazowania Cassini; Ralph D. Lorenz z zespołu radarów Cassini; Caitlin Griffith z zespołu mapowania wizualnego i podczerwonego Cassini; oraz Jason Perry i Stephanie Fussner, którzy pracują z McEwen i Turtle przy obrazowaniu Cassini.
Misja Cassini-Huygens to wspólny projekt NASA, Europejskiej Agencji Kosmicznej i Włoskiej Agencji Kosmicznej. Jet Propulsion Laboratory, oddział California Institute of Technology w Pasadenie w Kalifornii, zarządza misją w NASA Science Mission Directorate, Waszyngton, D.C. Orbiter Cassini i jego dwie kamery pokładowe zostały zaprojektowane, opracowane i zmontowane w JPL. Zespół obrazowania ma siedzibę w Space Science Institute w Boulder, Colo, a zespół spektrometru do mapowania w podczerwieni i na podczerwień - University of Arizona w Tucson.
Oryginalne źródło: UA News Release
