Latające klocki nie powinny wywoływać efektownych zdjęć, ale prom kosmiczny NASA właśnie to robi. Książka Pata Dugginsa Ostatnie odliczanie - NASA i program End of the Space Shuttle opiera się na tym wrażeniu, nawet jeśli zawiera ton podobny do pochwały.
Ponieważ NASA wyznaczyło trudny termin na sfinalizowanie lotów promu kosmicznego, wiemy, że koniec jest bliski. Po dziesięcioleciach i dzikich huśtawkach fortuny marzenie o gotowości transportu kosmicznego się kończy. Towarzyszy temu wiele powodów, od politycznych shenaniganów po techniczne głupoty i wiele innych opcji pomiędzy nimi. Być może jednak to brak zainteresowania publicznego skazał to przedsięwzięcie.
W książce Dugginsa wymieniono wiele przyczyn zakończenia programu wahadłowego. Ponadto obejmuje główne etapy programu. Ale to nie jest zwięzła historia ani przegląd programu. Zamiast tego książka Dugginsa przenosi czytelnika z ludzkiej perspektywy. W nim kwestie społeczne są bardziej wysunięte na pierwszy plan niż kwestie natury technicznej. Jako taki, nie stawia żadnych oczekiwań, że czytelnik będzie zachwycony technologią. Ale Duggins najwyraźniej ma wielką sympatię do przemysłu kosmicznego, podziw dla praktyków i wzniosłe marzenia o możliwościach ludzkości. Tak więc książka odzwierciedla uznanie Dugginsa dla programu promu kosmicznego, od jego wczesnego założenia, że jest niedrogim zamiennikiem Apollo, aż do chwili obecnej jako podstawowego narzędzia do budowy stacji kosmicznej. Choć zdaje sobie sprawę z niedociągnięć promu, pochwala również jego sukces.
Centralnym punktem dyskusji Dugginsa jest dramatyczny wpływ polityki na prom kosmiczny. Niezależnie od tego, czy jest to miecz, który ma zaimponować obcym narodom, łapówka w celu uspokojenia partnerów handlowych czy środek do globalnego pokoju, prom ma do odegrania swoją rolę. To stanowi podstawę rozumowania książki. Wahadłowiec na początku nie miał prawdziwego celu, więc trzeba było go znaleźć. Ale nawet w określonym celu kluczowe było stałe wsparcie publiczne. Zainteresowanie czytelnika tą sztuką i kontr-gra polityczna i poparcie publiczne z łatwością rozszerzy się na zainteresowanie tą książką.
Jednak podczas gdy Duggins zabiera czytelnika na przejażdżkę, która była programem promu kosmicznego, nie zapuszcza się dalej. Tak, wahadłowiec kosmiczny ma teraz ostatnie odliczanie i trwa wiele dyskusji i starań na temat jego następcy. I, jak pokazano, protegowany musi nie tylko spełniać wymagania misji, ale także misję. Niemniej jednak, oprócz recytacji wyciągniętych wniosków, Duggins niewiele do tego dodaje. Dlatego czytelnik szukający przyjemnej lektury obejmującej dotychczasowy program promu kosmicznego uzna tę książkę za ciepłą, prowokującą i obejmującą. Ci, którzy szukają głębi i dedukcji, będą mniej wynagradzani.
Podróże kosmiczne zawsze zmuszały surową zimną rzeczywistość do dzielnych snów. Wahadłowiec jest kontynuacją marzeń o dążeniach ludzkości do szybkiego odlotu z Ziemi. Pat Duggins w swojej książce Ostatnie odliczanie - NASA i program End of the Space Shuttle pokazuje wyniki naszej najlepszej dotychczasowej próby urzeczywistnienia gotowych podróży kosmicznych. A koniec programu promu kosmicznego to dopiero początek kolejnego rozdziału naszego marzenia o kosmicznym kosmosie.
