- Bolej Bejara sfotografowany z Torrelodones, Madryt, Hiszpania. Perez Vallejo / SPMN.
Astronomowie przeanalizowali kometową kulę ognia, która płonęła na niebie w Europie w zeszłym roku i doszli do wniosku, że był to gęsty obiekt o średnicy około 3,2 metra i masie prawie dwóch ton - wystarczająco duży, aby niektóre fragmenty prawdopodobnie przetrwały nietknięte i spadły na ziemię jak meteoryty.
W lipcu ubiegłego roku ludzie w Hiszpanii, Portugalii i Francji obserwowali świetną kulę ognistą wytworzoną przez głaz zderzający się z ziemską atmosferą. W artykule do opublikowania w czasopiśmie Miesięczne zawiadomienia Royal Astronomical Society, astronom Josep M. Trigo-Rodríguez z Instytutu Nauk Kosmicznych w Hiszpanii i jego współautorzy przedstawiają dramatyczne obrazy tego wydarzenia. Naukowcy wyjaśniają również, w jaki sposób głaz może pochodzić z komety, która rozpadła się prawie 90 lat temu, i sugerują, że fragmenty głazu (a zatem i fragmenty komety) czekają na odkrycie na ziemi.
„Jeśli mamy rację, to monitorując przyszłe spotkania z innymi chmurami szczątków komet, mamy szansę odzyskać meteoryty z określonych komet i przeanalizować je w laboratorium” - powiedział dr Trigo-Rodríguez. „Obsługa kawałków komety spełniłaby długo utrzymywane ambicje naukowców - skutecznie dałaby nam spojrzenie na niektóre z najbardziej zagadkowych obiektów w Układzie Słonecznym.”
Kule ogniste (lub bolidy) to nazwa nadana przez astronomów najjaśniejszym meteorom, popularnie zwanym spadającymi gwiazdami. Po południu 11 lipca w południowo-zachodniej Europie zarejestrowano świetną kulę ognistą. Przy maksymalnej intensywności obiekt był ponad 150 razy jaśniejszy niż Księżyc w pełni. Po raz pierwszy został podniesiony na wysokości 61 mil (98,3 km) i zniknął z widoku 13 mil (21,5 km) nad powierzchnią Ziemi, śledzony przez trzy stacje hiszpańskiej Fireball Network powyżej Bejar, w pobliżu Salamanki w Hiszpanii. W tym samym czasie profesjonalny fotograf zrobił zdjęcie kuli ognia z północy Madrytu.
Na podstawie tych zdjęć astronomowie wykazali, że przed jego ognistym upadkiem głaz podróżował po niezwykłej orbicie wokół Słońca, która zabrała ją spoza orbity Jowisza w okolice Ziemi. Ta orbita jest bardzo podobna do chmury meteoroidów znanych jako Omicron Draconids, która w rzadkich przypadkach powoduje niewielki deszcz meteorytów i prawdopodobnie pochodzi z rozpadu Komety C / 1919 Q2 Metcalf w 1920 r. Autorzy sugerują, że głaz był kiedyś osadzony w jądrze tej komety.
Kometa C / 1919 Q2 Metcalf została odkryta przez Joela Metcalfa z Vermont w sierpniu 1919 roku i była widoczna do 3 lutego 1920 roku. Orbita nie była dobrze określona i nie są znane żadne późniejsze pojawienia się. Odkryto, że strumień meteorów Draconids Omicron porusza się po podobnej orbicie do tej komety Allana F. Cooka w 1973 roku. Strumień charakterystycznie wytwarza jasne kule ogniste i rzadkie wybuchy meteorów.
W połowie lat 80. astronomowie Tamas I. Gombosi i Harry L.F. Houpis po raz pierwszy zasugerowali, że jądra komet składają się ze stosunkowo dużych głazów połączonych ze sobą „klejem” mniejszych cząstek i lodu. Jeśli skaliste i lodowe jądro komety rozpadnie się, wówczas te duże głazy zostaną uwolnione w przestrzeń. Jeśli bejar Bejar powstał w ten sposób, potwierdza model kleju dla przynajmniej niektórych komet.
Źródło: Royal Astronomical Society
