Gdy łaziki Spirit and Opportunity NASA wznowiły niezawodny kontakt z Ziemią, po okresie, w którym Mars przeleciał prawie za Słońcem, agencja kosmiczna przedłużyła fundusze na dodatkowe sześć miesięcy operacji łazika, dopóki będą działać.
Oba łaziki pomyślnie ukończyły swoje podstawowe trzymiesięczne misje na powierzchni Marsa w kwietniu i dodały już około pięciu miesięcy dodatkowej eksploracji podczas pierwszego przedłużenia swoich misji.
„Duch i okazja wydają się być gotowe do kontynuowania niezwykłych przygód” - powiedział Andrew Dantzler, dyrektor działu Układu Słonecznego w siedzibie głównej NASA w Waszyngtonie. „Wykorzystujemy tę dobrą wiadomość, dodając więcej wsparcia dla pracy zespołowej na Ziemi, która jest niezbędna do obsługi łazików”.
Żaden łazik nie prowadził pojazdu przez 12 dni w tym miesiącu, podczas gdy transmisje radiowe były zawodne z powodu położenia Słońca między dwiema planetami. Codzienne planowanie i dowodzenie działaniami łazika rozpoczęto w poniedziałek dla Opportunity, a dziś dla Spirit.
„Ulga mi się w ciągu ostatnich kilku tygodni” - powiedział Jim Erickson, kierownik projektu dla obu łazików w NASA Jet Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii. „Nie tylko zakłóciła się komunikacja, ale także łaziki część zimy na południowej półkuli Marsa z punktu widzenia energii słonecznej. ”
„Chociaż Spirit i okazja są już dawno wygrane, wykazują niewiele oznak zużycia”, powiedział Erickson. „Naprawdę nie wiemy, jak długo będą pracować, czy to dni, czy miesięcy. Dołożymy wszelkich starań, aby nadal uzyskiwać maksymalne możliwe korzyści z tych wielkich zasobów krajowych. ”
Członkowie zespołu naukowego Rover spędzą mniej czasu na JPL podczas drugiego przedłużenia misji. Są w stanie uczestniczyć w codziennych spotkaniach związanych z planowaniem poprzez telekonferencje ze swoich macierzystych instytucji w kilku stanach i w Europie. „Wszystkim 150 członkom zespołu naukowego i współpracownikom udostępniono narzędzia umożliwiające zdalny udział” - powiedział dr John Callas z JPL, kierownik naukowy projektu łazika. Badacze stacji roboczych wykorzystywani w JPL przebywają w swoich macierzystych instytucjach. Narzędzia do planowania obejmują kanały wideo, zdalny podgląd wyświetlacza stacji roboczej i konferencje audio.
Poza redukcją kosztów zdalne operacje pozwalają naukowcom spędzać więcej czasu w domu. „Wracamy do normalnego życia, wracamy do naszych rodzin i wciąż możemy badać Marsa każdego dnia” - powiedział dr Steve Squyres z Cornell University, Ithaca, N.Y., główny śledczy.
Kolejną zmianą w działaniu jest zmiana z siedmiu dni w tygodniu na pięć dni w tygodniu z października na grudzień. Uwzględnia to tymczasowe ograniczenie o około 20 procent w zespole inżynieryjnym projektu do około 100 członków. Zmniejszony dopływ energii przez łaziki podczas reszty marsjańskiej zimy sprawia, że dni nieaktywne są cenne przy ładowaniu akumulatorów. Do stycznia sytuacja energetyczna w łazikach zasilanych energią słoneczną poprawi się, pod warunkiem, że nadal będą działać. Wielkość zespołu odbije się, aby wspierać codzienne operacje.
Gdy Mars wynurza się zza Słońca, Spirit znajduje się w połowie zachodniego wzgórza wyżyn zwanego „Wzgórzami Columbia”, oddalonego o ponad 3 kilometry (2 mile) od miejsca lądowania. Szansa znajduje się wewnątrz stadionu „Endurance Crater”, kierując się w stronę podstawy stosu odsłoniętych warstw skalnych w „Burns Cliff” i potencjalnej drogi wyjścia po południowej stronie krateru.
JPL, oddział California Institute of Technology w Pasadenie, zarządza projektem Mars Exploration Rover dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA w Waszyngtonie. Zdjęcia i dodatkowe informacje o projekcie są dostępne w Internecie pod adresem http://marsrovers.jpl.nasa.gov i http://athena.cornell.edu. Aby uzyskać informacje o programach NASA w Internecie, odwiedź http://www.nasa.gov.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
