[/podpis]
Jak powiedziała Jessica Sunshine, kometa Hartley 2 może być najmniejszą z pięciu komet, które odwiedził nasz statek kosmiczny, ale bez wątpienia jest to najciekawsza, a jak na swój rozmiar, najbardziej aktywna. Sunshine jest zastępcą głównego badacza misji EPOXI, a ona i jej zespół mieli okazję przeanalizować zdjęcia z przelotu komety 4 listopada. Widoki z bliska przyniosły duże niespodzianki: Hartley 2 rzuca śnieżkami.
„Kiedy po raz pierwszy zobaczyliśmy wszystkie plamki otaczające jądro, nasze usta opadły”, powiedział Pete Schultz, współbadacz misji EPOXI na Uniwersytecie Brown. „Obrazy stereo pokazują, że przed jądrem i za jądrem znajdują się śnieżki, dzięki czemu wygląda jak scena w jednej z tych kryształowych kul śnieżnych”.
Szacunki wielkości największych cząstek wahają się od piłki golfowej do koszykówki.
Kolejną niespodzianką, którą zauważono niemal natychmiast z przelotowych zdjęć, było to, że bardzo aktywne dżety na komecie były zasilane dwutlenkiem węgla. „Po raz pierwszy widzieliśmy pojedyncze kawałki lodu w chmurze wokół komety lub dżetów ostatecznie napędzanych gazowym dwutlenkiem węgla” - powiedział Michael A’Hearn, główny badacz statku kosmicznego. „Szukaliśmy, ale nie widzieliśmy, takich cząstek lodu wokół komety Tempel 1”, komety, w której przeleciał statek kosmiczny Deep Impact w 2005 roku.
Oto najważniejsze informacje z konferencji prasowej w zeszłym tygodniu oraz fantastyczne zdjęcia komety Hartley 2.
