Widziałeś Księżyc ostatniej nocy? Wyszedłem na zewnątrz o 22:30 i był oszołomiony widokiem ciemnego, spalonego pomarańczowego Księżyca w pełni, jakby zaćmienie września przybyło miesiąc wcześniej. Dlaczego? Ulewny dym z pożarów lasów w Waszyngtonie, Kalifornii i Montanie rozprzestrzenił się teraz na prawie połowę kraju w zadymionej kałuży, pochłaniając światło gwiazd i wyciszając światło księżyca.
Jeśli to właśnie czeka nas globalne ocieplenie, skywatrzy będą wkrótce musieli dokonać prognozy „czystego nieba” z ogromnym ziarnem soli.
W dzień niebo wydaje się blade. W nocy gwiazd jest niewiele, jeśli w ogóle, a Księżyc wydaje się blady, kolor ognia i dziwnie odległy. Mimo zeszłej nocy czyste niebo, tylko gwiazda Vega zdołała przebić się w mrok. Nigdy nie widziałem mojego cienia nawet o północy, kiedy Księżyc wspiął się wysoko na południowe niebo.
My mamy widziałem ten dym wcześniej. W lipcu kanadyjskie pożary lasów przetoczyły się na południe i zachód i objęły znaczną część północnej części Stanów Zjednoczonych, dając nam czerwone słońca w środku popołudnia i pozostawiając tylko tyle gwiazd, aby można było policzyć dwiema rękami w nocy. Z drugiej strony, Księżyc jest fascynujący do obserwowania. Ustawiłem teleskop ostatniej nocy i spędziłem pół godziny, obserwując to nieoczekiwane „zaćmienie”; zachody słońca wydają się dodatnio atomowe. Wielkość cząstek dymu jest odpowiednia do odfiltrowywania lub rozpraszania niebieskiego, zielonego, a nawet żółtego światła białego. Żywe czerwienie, róże i pomarańcze pozostają, aby zabarwić wszystko, co jest wystarczająco jasne, aby przeniknąć przez mgłę.
Ale dym może również powodować szkody. Dym z pożaru lasu zawiera tlenek węgla, dwutlenek węgla i sadzę. W szczególnie zadymione dni można nawet poczuć zapach palących się drzew w powietrzu na poziomie gruntu. Niektórzy mogą cierpieć z powodu pieczenie oczu, astma lub zapalenie oskrzeli w szczególnie zadymione dni, nawet tysiąc mil od pożarów źródła.
W pogodne, błękitne niebo obserwowałem, jak dym wkrada się z zachodu. Zaczyna lekkie zamglenie i powoli pokrywa całe niebo w ciągu kilku godzin, często pokazując pasiastą strukturę w kierunku Słońca. Trochę dymu nadaje się do obserwacji, ale gdy będzie wystarczająco gęsty, aby zaczerwienić Księżyc nawet kilka godzin po wschodzie księżyca, możesz zapomnieć o używaniu swojego teleskopu do obserwacji gwiazd. Czasami przelotna burza i zimny przód ponownie oczyszczają niebo. Czasem nie.
Jedynym lekarstwem na sadzę ogniową jest dobry, staromodny deszcz i chłodniejsza pogoda, która nadchodzi wraz z jesienią. W międzyczasie wielu z nas spędza wieczory czytanie o gwiazdach zamiast na nie patrzeć.
