Źródło zdjęcia: NASA
Widmo globalnego ocieplenia i rosnących poziomów oceanów stanowi problem od wielu lat, ale NASA ma kilka rzeczywistych liczb, które pomogą zmierzyć sytuację. To, czy podnoszący się poziom mórz jest spowodowany wpływem człowieka, czy naturalnym cyklem, nadal nie jest jasne, ale wpływ ten jest już odczuwalny w społecznościach przybrzeżnych na całym świecie z zalewającymi obszary niskopoziomowe i zwiększoną erozją plaży.
Ułóż na sobie dwa dziesięciocentówki. Ich wysokość jest nieznacznie mniejsza niż globalny poziom mórz z każdym rokiem. Wzrost wydaje się niewielki, ale konsekwencje są potencjalnie ogromne. Podnoszący się poziom morza grozi zalaniem nisko położonych regionów, takich jak Chesapeake, i dramatycznie zwiększa erozję wybrzeża i plaży na całym świecie.
Podczas gdy mierniki pływów są używane do określania poziomu morza od setek lat, najbardziej kompletne globalne pomiary pochodzą teraz z kosmosu. „Wskaźniki pływów nie są w stanie wykryć wzrostu tempa wzrostu poziomu morza wystarczająco wcześnie, aby były przydatne do wykrywania zmian klimatu”, mówi Bruce Douglas, starszy badacz z Florida International University, Miami, Floryda. „Wskaźniki pływów nie są w stanie zmierzyć wszędzie. Są na praktycznie każdej skale oceanicznej, problem polega na tym, że po prostu nie ma wystarczającej ilości skał ”.
Natomiast satelita Topex / Poseidon obserwuje cały ocean i dokonuje dokładnych pomiarów globalnego poziomu morza od momentu jego wypuszczenia w 1992 roku. Jego następca, Jason, kontynuuje teraz te same obserwacje oceaniczne.
„Obecnie Topex / Poseidon odnotowuje średni roczny wzrost o 2,8 milimetra (0,11 cala) w globalnym poziomie morza”, mówi profesor inżynierii z University of Colorado, dr Steve Nerem, członek zespołu naukowego Topex / Poseidon i Jason 1.
Globalny poziom morza jest średnią wszystkich lokalnych stawek. Jeśli globalny poziom morza podnosi się o 2,8 milimetra rocznie, stawka lokalna na niektórych obszarach jest znacznie wyższa, aż o 5 milimetrów (0,2 cala) lub więcej w dłuższych okresach. W niektórych obszarach jest mniej.
Jednym z wielkich pytań, przed którymi stoją naukowcy i opinia publiczna, zwłaszcza ponad dwa miliardy z nas, którzy mieszkają w odległości 100 kilometrów od wybrzeża, dotyczące wzrostu poziomu morza, brzmi „dlaczego?”
„Nie wiemy jeszcze dokładnie, co go powoduje”, mówi Nerem. „Jury wciąż nie istnieje.” Obecny wzrost globalnego poziomu morza może być częścią naturalnego, ale niezidentyfikowanego, dziesięciolecia klimatu, mówi Nerem. „W latach 1997-1998 El Ni? O globalna średnia wzrosła o 15 milimetrów (0,6 cala) w wyniku wzrostu temperatur oceanów, a następnie ponownie spadła.”
Poziom morza jest jednak barometrem zmian klimatu, a wzrost może być wynikiem ocieplenia Ziemi. „Chociaż tempo wzrostu, które widzimy, jest zgodne z modelami zmian klimatu, nie możemy być pewni, czy to jest przyczyna”, mówi Nerem. „Właśnie zaczynamy zadawać te pytania”.
„Wygląda na to, że podnosi się poziom morza, jak widzimy teraz, gdy zaczął się w połowie XIX wieku”, mówi Douglas, ekspert w dziedzinie historii wzrostu poziomu morza i jego konsekwencji. „Mamy przeważające dowody, że obecny wskaźnik jest znacznie szybszy niż w poprzednich kilku tysiącach lat, choć naukowcy wciąż nie są zgodni w tej sprawie”.
Dwa główne czynniki determinujące poziom morza to temperatura i masa oceanu. Ciepła woda rozszerza się i podnosi poziom morza. Woda dodana do oceanu z topniejących lodowców lub pokrywy lodowej powoduje również podniesienie poziomu morza. Ustalenie, jaka część obecnego wzrostu poziomu morza wynika z każdego z tych czynników, jest trudne.
„Według naszych przypuszczeń ekspansja termiczna powoduje wzrost poziomu morza o około 0,5 milimetra (0,02 cala) rocznie lub o pięć centymetrów (2 cale) na 100 lat”, mówi Douglas. „Jeśli globalny poziom morza podnosi się o ponad 20 centymetrów (8 cali) na sto lat, to skąd pochodzi woda? Lodowce górskie mogą stanowić trzy lub cztery centymetry (1,2 do 1,6 cala), co pozostawia wielkie lodowe pokrywy Ziemi na Grenlandii i Antarktydzie. Czy tracą, czy zyskują? To kontrowersyjne pytanie ”.
Naukowcy spodziewają się wkrótce odpowiedzi. Nowa misja Grace NASA będzie w stanie obliczyć masę oceanu, pomagając ustalić, czy podniesienie poziomu morza jest wynikiem większej ilości wody w oceanie, czy też ekspansji spowodowanej ociepleniem wód. Nowa generacja wskaźników pływów i urządzeń monitorujących dostarcza szczegółowych informacji na temat zmian poziomu morza w określonych lokalizacjach.
Tymczasem Jason kontynuuje globalne pomiary poziomu morza rozpoczęte przez Topex / Poseidon ponad 11 lat temu, tworząc rekord zmian poziomu morza, który może pomóc wyjaśnić przeszłość i przewidzieć przyszłość. Jak na ironię, Topex / Poseidon nigdy nie był w stanie wykonać wystarczająco dokładnych pomiarów, aby monitorować coś tak niewielkiego jak milimetrowe zmiany w globalnym poziomie morza. „Jest 100 razy dokładniejszy, niż się spodziewaliśmy przed uruchomieniem” - mówi Douglas. Jason 1 może jeszcze bardziej poprawić te pomiary.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
