Z komunikatu prasowego University of Colorado-Boulder:
Podczas gdy powszechne postrzeganie asteroid jest takie, że są to gigantyczne skały krążące po orbicie, nowe badania pokazują, że faktycznie ciągle zmieniają „małe światy”, które mogą dać początek mniejszym asteroidom, które rozdzielają się, aby rozpocząć własne życie, krążąc wokół słońce.
Astronomowie wiedzieli, że małe asteroidy „obracają się” do dużych prędkości obrotowych pod wpływem padającego na nie słońca, podobnie jak śmigła na wietrze. Nowe wyniki pokazują, że gdy asteroidy wirują wystarczająco szybko, mogą ulec „rozszczepieniu obrotowemu”, dzieląc się na dwie części, które następnie zaczynają się krążyć wokół siebie. Takie „asteroidy binarne” są dość powszechne w Układzie Słonecznym.
Międzynarodowy zespół astronomów pod przewodnictwem Petra Praveca z Instytutu Astronomicznego w Czechach stwierdził, że wiele z tych podwójnych asteroid nie pozostaje ze sobą związanych, ale ucieka, tworząc dwie asteroidy na orbicie wokół Słońca, gdy wcześniej była tylko jedna. Badanie pojawia się w numerze Nature z 26 sierpnia.
Naukowcy badali 35 tak zwanych „par asteroid”, oddzielających asteroidy na orbicie wokół Słońca, które zbliżyły się do siebie w pewnym momencie w ciągu ostatniego miliona lat - zwykle w odległości kilku mil lub kilometrów - przy bardzo niskich prędkościach względnych. Zmierzyli względną jasność każdej pary asteroid, która koreluje z jej rozmiarem, i określili prędkości wirowania par asteroid za pomocą techniki znanej jako fotometria.
„Wtedy było dla nas jasne, że samo obliczenie orbit połączonych planetoid nie wystarczy, aby zrozumieć ich pochodzenie” - powiedział Pravec. „Musieliśmy zbadać właściwości ciał. Zastosowaliśmy techniki fotometryczne, które pozwoliły nam określić ich prędkości obrotowe i zbadać ich względne rozmiary. ”
Zespół badawczy wykazał, że wszystkie pary planetoid w badaniu miały specyficzny związek między większymi i mniejszymi członkami, przy czym najmniejszy zawsze miał mniej niż 60 procent wielkości towarzyszącej asteroidy.
Wniosek ten pasuje do teorii formowania się podwójnej asteroidy, której autorem jest Daniel Scheeres z University of Colorado, Boulder. Jego teoria przewiduje, że jeśli binarna asteroida powstanie w wyniku rozszczepienia obrotowego, obie mogą uciec od siebie tylko wtedy, gdy mniejsza z nich ma mniej niż 60 procent wielkości większej asteroidy. Ze wszystkich par asteroid w badaniu najmniejsza z każdej pary była zawsze mniejsza niż 60 procent masy jej towarzyszącej asteroidy.
Teoria Scheeresa przewiduje, że jeśli binarna asteroida powstanie w wyniku rozszczepienia obrotowego, obie mogą uciec od siebie tylko wtedy, gdy mniejsza z nich ma mniej niż 60 procent wielkości większej asteroidy. Kiedy jedna z planetoid w tej parze jest wystarczająco mała, może „zrobić sobie przerwę” i uciec przed tańcem orbitalnym, zasadniczo odchodząc, by założyć własną „rodzinę asteroid”. Podczas rozszczepienia obrotowego asteroidy delikatnie oddzielają się od siebie przy stosunkowo niskich prędkościach.
„Jest to prawdopodobnie najostrzejszy dowód obserwacyjny, że asteroidy nie są po prostu dużymi skałami na orbicie wokół Słońca, które utrzymują ten sam kształt w czasie”, powiedział Scheeres. „Zamiast tego są to małe światy, które mogą się zmieniać wraz z wiekiem, czasami rodząc mniejsze asteroidy, które następnie rozpoczynają własne życie na orbicie wokół Słońca.”
Przeczytaj więcej na University of Colorado-Boulder.
