Według nowych badań obserwatorium kosmicznego Herschel duża kometa, która dwa dekady temu zaatakowała Jowisza, wprowadziła wodę do atmosfery gigantycznej planety.
Shoemaker-Levy 9 zadziwiło astronomów na całym świecie, gdy 21 jego fragmentów uderzyło w Jowisza w czerwcu 1994 roku. Ciemne plamy pozostawione przez kometę były nawet widoczne w małych teleskopach. Ale najwyraźniej nie były to jedyne skutki kolizji.
Kamera na podczerwień Herschela ujawniła, że na południowej półkuli planety jest dwa do trzech razy więcej wody, gdzie kometa uderzyła w atmosferę, niż na półkuli północnej. Ponadto woda jest skoncentrowana na dużych wysokościach, wokół różnych miejsc, w których Shoemaker-Levy 9 pozostawił swój ślad.
Naukowcy uznali, że możliwe jest, że woda mogła pochodzić z pyłu międzyplanetarnego uderzającego w Jowisza, prawie jak „stały deszcz”. Gdyby tak jednak było, naukowcy spodziewają się, że woda byłaby równomiernie rozprowadzona, a także przefiltrowałaby na niższe wysokości. Naukowcy twierdzili, że lodowe księżyce Jowisza znajdowały się w niewłaściwych miejscach, wysyłając wodę w kierunku ogromnej planety.
Naukowcy dodali, że woda wewnętrzna wznosząca się została wykluczona, ponieważ nie może przeniknąć „zimnej pułapki” między stratosferą Jowisza a pokładem chmur.
„Według naszych modeli aż 95 procent wody w stratosferze jest spowodowane uderzeniem komety”, powiedział Thibault Cavalié z Astrophysical Laboratory Bordeaux we Francji, który kierował badaniami.
Podczas gdy naukowcy od lat podejrzewają, że woda Jowisza pochodzi z komety - Obserwatorium Kosmiczne w podczerwieni ESA widziało ją tam lata temu - te nowe obserwacje dostarczają bardziej bezpośrednich dowodów na działanie Shoemaker-Levy 9. Wyniki zostały opublikowane wAstronomia i astrofizyka.
Znalezisko Herschela zapewnia więcej paszy dla dwóch misji, które są zaplanowane na obserwacje Jowisza w ciągu najbliższych kilku lat. Pierwszym celem statku kosmicznego Juno NASA, który jest w drodze i przyleci w 2016 r., Jest ustalenie, ile wody jest w atmosferze Jowisza.
Dodatkowo, misja Jowisza Eksploratora Księżycowych Księżyców (JUICE) ESA ma się rozpocząć w 2022 roku. „Jeszcze bardziej szczegółowo odwzoruje rozkład składników atmosferycznych Jowisza” - stwierdził ESA.
Chociaż ESA nie powiązało odkrycia z tym, jak powstała woda na Ziemi, niektórzy badacze uważają, że to komety dostarczyły ciecz na naszą planetę we wczesnej historii Ziemi. Inni twierdzą jednak, że odgazowanie ze skał wulkanicznych spowodowało dodanie wody do powierzchni.
Konwencjonalna teoria mówi, że lód był w naszym Układzie Słonecznym od momentu jego powstania, a dziś wiemy, że wiele planet ma wodę w jakiejś formie. Na przykład w ubiegłym roku lód wodny i substancje organiczne zostały zauważone na biegunie północnym Merkurego.
Mars wydawał się być pełen wody w starożytnej przeszłości, o czym świadczy ogromny podziemny wykop niedawno odkryty przez naukowców. Na biegunach marsjańskich jest zamarznięta woda, a misje łazika Ciekawość i Duch / Szansa znalazły w przeszłości ślady płynącej wody.
Zewnętrzny układ słoneczny ma również swój udział w wodzie, w tym na wszystkich czterech gigantycznych planetach (Jowisz, Saturn, Uran i Neptune) i (w postaci lodu) na różnych księżycach. Nawet niektóre egzoplanety mają parę wodną w swoich atmosferach.
„Wszystkie cztery gigantyczne planety w zewnętrznym Układzie Słonecznym mają wodę w swoich atmosferach, ale mogą istnieć cztery różne scenariusze, w jaki sposób je uzyskali”, dodał Cavalié. „Dla Jowisza jasne jest, że Shoemaker-Levy 9 jest zdecydowanie dominującym źródłem, nawet jeśli inne źródła zewnętrzne również mogą wnieść swój wkład.”
Źródło: Europejska Agencja Kosmiczna
