Statek kosmiczny Rosetta ESA z powodzeniem latał przez asteroidę 2867 Steins, zbliżając się w odległości 800 km (500 mil) i zbierając obrazy i dane dotyczące nieregularnie ukształtowanej skały w kosmosie. Obejrzyj film o przelocie tutaj. Na zdjęciach widać kilka małych kraterów na asteroidzie i dwa ogromne. Podczas gdy kamera szerokokątna działała idealnie podczas przelotu, węższa i wyższa rozdzielczość wyłączała się i przechodziła w tryb bezpieczny na kilka minut przed najbliższym podejściem, ale włączała się ponownie po kilku godzinach. „Oprogramowanie wyłącza się automatycznie” - powiedział Gerhard Schwehm, kierownik misji Rosetta. „Aparat ma pewne ograniczenia programowe, a my przeanalizujemy, dlaczego tak się stało później”.
Rita Schulz, naukowiec projektu Rosetta, powiedziała: „Na zdjęciach widać łańcuch kraterów uderzeniowych, które musiały powstać w wyniku powtarzającego się uderzenia podczas obracania się asteroidy. Uderzenie mogło być spowodowane przez strumień meteoroidów lub fragmenty z rozbitego małego ciała. ”
Łańcuch składa się z około 7 kraterów. Aby określić wiek asteroidy, rozpoczęto zliczanie kraterów na powierzchni asteroidy (im większa liczba kraterów, tym starsza asteroida). Do tej pory zauważono 23 kratery.
Na podstawie zdjęć naukowcy postarają się zrozumieć, dlaczego asteroida jest niezwykle jasna i jakie są drobne ziarna regolitu powierzchniowego. To powie im więcej o tym, jak powstała asteroida. Obrazy z kamery z wąskim kątem są jeszcze do odzyskania i pomogą poszerzyć wiedzę o składzie powierzchni i mineralogii.
„Wygląda jak typowa asteroida, ale naprawdę fascynujące jest to, jak wiele możemy się nauczyć z samych obrazów” - powiedział Schwehm. „To nasza pierwsza atrakcja naukowa; z pewnością mamy przed sobą wiele obiecujących dziedzin nauki. Już nie mogę się doczekać spotkania z naszym następnym diamentem na niebie, znacznie większym Lutetia. ” Rosetta spotka się z asteroidą (21) Lutetią 10 czerwca 2010 r.
Co dalej z Rosettą? Osiągnie maksymalną odległość od Słońca na swojej bieżącej orbicie 17 grudnia (2,26 AU), aby powrócić na Ziemię w celu następnego i ostatniego przelotu 13 listopada 2009 r. Po przelocie Lutetią jego ostateczny cel podróży to orbitowanie wokół komety 67P / Churyumov-Gerasimenko w 2014 roku.
Źródło: ESA
