Trwają przygotowania do lotu kwalifikacyjnego najnowszego wyrzutni w Europie, Ariane 5 ECA, z europejskiego portu kosmicznego w Gujanie Francuskiej. Okno startowe otwiera się wieczorem 12 lutego o 16:49 (20:49 CET) i potrwa do 18:10 (22:10 CET).
Ariane 5 ECA będzie w stanie umieścić ciężkie ładunki o masie do 10 ton na geostacjonarnej orbicie transferowej (GTO) w porównaniu z 6-tonowymi ładunkami umieszczonymi w GTO przez wyrzutnie Ariane 5 Generic. Zwiększona wydajność Ariane 5 ECA wynika z dwóch głównych różnic:
* mocniejszy silnik pierwszego stopnia Vulcain-2 opracowany na podstawie ogólnego silnika Vulcain 1 Ariane 5
* kriogeniczny górny stopień (ESCA) z wykorzystaniem sprawdzonego silnika Ariane 4 HM7B, który dokonał ponad 130 udanych premier
Od czasu awarii pierwszego lotu Ariane 5 ECA w grudniu 2002 r. Przedłużenie dyszy Vulcain-2 zostało przeprojektowane i przetestowane, a także przeprowadzono wyczerpującą recenzję całego wyrzutni.
Lot 164 zabierze trzy ładunki podczas podróży w kosmos:
* satelita telekomunikacyjny XTAR-EUR: do umieszczenia w GTO
* Sloshsat-FLEVO, eksperymentalny mini-satelita do badania dynamiki płynów w stanie nieważkości, opracowany wspólnie przez ESA i NIVR, holenderską agencję ds. Programów kosmicznych: zostanie umieszczony w GTO
* Pakiet telemetrii / obrazowania wideo Maqsat B2: pozostanie powiązany z górnym poziomem programu uruchamiającego w celu rejestrowania danych lotu
Pomyślna próba całego odliczania do uruchomienia - w tym końcowego tankowania i odliczania, ale zatrzymanie się przed zapłonem - odbyło się 12 stycznia. Umożliwiło to członkom zespołu misji sprawdzenie poprawności procedur startowych i przetestowanie całego wyposażenia do wyrzutni oraz urządzeń naziemnych.
Oryginalne źródło: ESA News Release
