Od dłuższego czasu istnieją dowody na to, że Mars był kiedyś światem wodnym - wód gruntowych na powierzchni, jezior, rzek, gorących źródeł, a według niektórych modeli planet nawet starożytnego oceanu na półkuli północnej. W szczególności ten ostatni był przedmiotem intensywnej debaty; niektórzy naukowcy widzą na to dowody, a inni nie. Nawet gdyby tam był, mógł być ciepłym oceanem lub zimniej, jak morza polarne na Ziemi. Perspektywa jakiegokolwiek oceanu na wczesnym Marsie jest ekscytująca, jeśli chodzi o kwestię możliwego życia w tamtych czasach. Przez lata dyskusja rozwinęła się w obie strony, ale teraz opublikowano kolejny nowy raport, który brzmi „tak”.
Wyniki pochodzą z Mars Express Orbiter - w szczególności z radaru penetrującego ziemię (MARSIS), a zostały właśnie opublikowane wListy z badań geofizycznych autor: Jérémie Mouginot z University of California. Odkrycia potwierdzają ideę dużego oceanu zajmującego znaczną część północnej półkuli, znanego również jako Oceanus Borealis.
Radar zmapował osady osadowe w regionie, znane jako formacja Vastitas Borealis, które mają grubość około 100 metrów i pokrywają głębsze złoża wulkaniczne. Co istotne, mapowanie stałej dielektrycznej wykazało, że osady osadowe pozostałe z przypuszczalnego oceanu różnią się od skały wulkanicznej - mają wartość około 4-5, podczas gdy złoża wulkaniczne mają wartość 9, 10 lub nawet wyższą. Czysty lód ma wartość 3,1.
Zdaniem zespołu badawczego: „Chociaż wiele jeszcze nie wiadomo na temat ewolucji i kontekstu środowiskowego oceanu późnego Hesperianu, nasze obserwacje dostarczają przekonujących dowodów na jego istnienie poprzez pomiar stałej dielektrycznej formacji Vastitas Borealis, która jest wystarczająco niska, aby można to wyjaśnić jedynie powszechnym osadzaniem się (teraz wysuszonych) osadów wodnych lub osadów zmieszanych z masywnym lodem. ”
Najważniejsze pytanie zawsze brzmiało: czy był ocean, dokąd płynęła cała woda? Dodatkowe mapowanie radarowe z Mars Express wykazało, że pod powierzchnią zakopane są ogromne ilości lodu wodnego, zwłaszcza na biegunach, a także w obrębie spekulacyjnych linii brzegowych starego oceanu, a nawet bliżej równika, niż wcześniej sądzono. Rozsądne może się wydawać stwierdzenie, że znaczna część wody z oceanu, a może także innych mórz i jezior, wciąż tam jest, ale teraz zamarzła.
Warto również zauważyć, że lądownik Phoenix, który wylądował w formacji Vastitas Borealis w 2008 roku, znalazł pokłady lodu wodnego zaledwie kilka centymetrów pod powierzchnią.
„Jako taka formacja stanowi najlepszy jak dotąd dowód geologiczny na istnienie oceanu w późnej Hesperii, około 3 miliardy lat temu” - powiedzieli naukowcy.
Z streszczenia:
Wiele obserwacji sugeruje, że rozległy ocean zajmował kiedyś znaczną część marsjańskiej półkuli północnej. Badając właściwości fizyczne podpowierzchni na niespotykaną dotąd głębokość, MARSIS / Mars Express zapewnia nowe dowody geofizyczne dla wcześniejszego istnienia oceanu późnej Hesperian. Formacja Vastitas Borealis, znajdująca się w domniemanej linii brzegowej starożytnego oceanu, ma niską stałą dielektryczną w porównaniu z typowymi materiałami wulkanicznymi. Pokazujemy, że zmierzona wartość jest zgodna tylko z osadami o niskiej gęstości, masywnymi złożami lodu gruntowego lub kombinacją tych dwóch. Natomiast obserwacje radarowe wskazują rozkład płytkiego lodu gruntowego w równowadze z atmosferą w regionie polarnym południowym. Dochodzimy do wniosku, że równiny północne są wypełnione resztkami późnego oceanu Hesperian, zasilanymi wodą i osadami z kanałów odpływowych około 3 Gy temu.
Pełny artykuł można kupić tutaj (25,00 USD).
