Źródło zdjęcia: NASA / JPL
Nowe badania przeprowadzone przez NASA pokazują, że lodowce w regionie Patagonii Ameryki Południowej przerzedzają się w przyspieszonym tempie. Lodowce Patagonii tracą masę szybciej niż inne pola lodowe, takie jak te na Alasce, które są pięć razy większe. Ta różna szybkość topnienia jest ważna, ponieważ pomaga badaczom zrozumieć niektóre czynniki, które mogą przyczynić się do innych niż ogólna globalna zmiana klimatu.
Patagonia Icefields Chile i Argentyny, największe nie-Antarktyczne masy lodowe na półkuli południowej, przerzedzają się w przyspieszającym tempie i obecnie odpowiadają za prawie 10 procent globalnej zmiany poziomu morza z lodowców górskich, według nowego badania przeprowadzonego przez NASA oraz Chile Centro de Estudios Cientificos.
Naukowcy dr Eric Rignot z NASA Jet Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia; Andres Rivera z Universidad de Chile, Santiago, Chile; oraz dr Gino Casassa z Centro de Estudios Cientificos, Valdivia, Chile, porównali konwencjonalne dane topograficzne z lat 70. i 90. XX wieku z danymi z NASA Shuttle Radar Topography Mission, przeprowadzonej w lutym 2000 r. Ich celem było zmierzenie zmian w czasie w ilości 63 największe lodowce w regionie.
Wyniki badań, opublikowane w tym tygodniu w czasopiśmie Science, stwierdzają, że Patagonia Icefields straciła lód w tempie odpowiadającym wzrostowi poziomu morza o 0,04 milimetra (0,0016 cala) rocznie w okresie 1975–2000. Jest to dziewięć procent całkowitego rocznego globalnego wzrostu poziomu mórz z lodowców górskich, zgodnie z oceną naukową międzyrządowego panelu ds. zmian klimatu z 2001 r. Jednak w latach 1995–2000 tempo utraty lodu z pól lodowych wzrosło ponad dwukrotnie, do równoważnego wzrostu poziomu morza o 0,1 milimetra (0,004 cala) rocznie.
Dla porównania lodowce Alaski, które pokrywają obszar pięciokrotnie większy, stanowią około 30 procent całkowitego rocznego globalnego wzrostu poziomu morza z lodowców górskich. Co powoduje zwiększone przerzedzenie Patagonii?
Rignot i jego koledzy doszli do wniosku, że odpowiedzią są zmiany klimatu, o czym świadczą podwyższone temperatury powietrza i zmniejszone opady w czasie. Jednak same te czynniki nie są wystarczające do wyjaśnienia szybkiego przerzedzania. Reszta historii wydaje się opierać przede wszystkim na wyjątkowej dynamicznej reakcji lodowców regionu na zmiany klimatu.
„Lodowce Patagonii są zdominowane przez tak zwane lodowce„ cielące się ”, powiedział Rignot. „Takie lodowce spawnują góry lodowe do oceanu lub jezior i mają inną dynamikę niż lodowce, które kończą się na lądzie i topią na przednich końcach. Lodowce cielące się są bardziej wrażliwe na zmiany klimatu, gdy zostaną wypchnięte z równowagi, i sprawiają, że region ten jest najszybszym miejscem odwrotu lodowca na Ziemi.
Rignot powiedział, że badanie podkreśla wyjątkowy wkład NASA w zrozumienie zmian w kriosferze Ziemi. „Z wyjątkowego punktu obserwacyjnego kosmiczna misja Shuttle Radar Topography zapewniła pierwsze pełne pokrycie topograficzne pól lodowych Patagonii” - wyjaśnił. „Naukowcy mogą teraz uzyskać dostęp do danych na tym odległym obszarze Ziemi w całości, pozwalając im wyciągać wnioski na temat całego systemu, zamiast skupiać się tylko na zmianach na kilku lodowcach badanych z ziemi lub samolotów.
Rignot powiedział, że naukowcy są szczególnie zainteresowani badaniem interakcji klimatu z lodowcami, ponieważ może to być dobry barometr tego, jak duże pokrywy lodowe Grenlandii i Antarktydy zareagują na przyszłe zmiany klimatu. „Wiemy, że Półwysep Antarktyczny ociepla się przez ostatnie cztery dekady, a szelfy lodowe szybko znikają, a lodowce za nimi przyspieszają i podnoszą poziom morza” - zauważył. „Nasze badania w Patagonii zapewniają unikalny wgląd w to, jak te większe masy lodowe mogą ewoluować w czasie w cieplejszym klimacie”, powiedział.
Północne pole lodowe Patagonii w Chile i południowe pole lodowe Patagonii w Chile i Argentynie zajmują odpowiednio 13 000 i 4200 kilometrów kwadratowych (5019 i 1622 mil kwadratowych). Region obejmujący pasmo górskie Andów jest słabo zaludniony, z trudnym terenem i złą pogodą, co ogranicza dostęp naukowców do ziemi. Opady w regionie wahają się od 2 do 11 metrów (6,6 do 36 stóp) ekwiwalentu wody rocznie, co odpowiada śniegowi do 30 metrów (98,4 stóp) rocznie. Pola lodowe odprowadzają lód i wodę stopioną do oceanu po stronie zachodniej i do jezior po stronie wschodniej, poprzez szybko płynące lodowce. Fronty większości tych lodowców cofały się w ciągu ostatniego półwiecza lub więcej.
W badaniu skorzystano z eksperymentów naziemnych prowadzonych wspólnie przez Centro de Estudios Cientificos; Universidad de Chile; University of Washington, Seattle; oraz University of Alaska, Fairbanks, przy wsparciu finansowym NASA, Fondecyt (Chilean National Science Foundation) i międzynarodowego programu National Science Foundation.
Shuttle Radar Topography Mission to wspólny projekt NASA, National Imagery and Mapping Agency oraz niemieckich i włoskich agencji kosmicznych. Informacje o misji Shuttle Radar Topography są dostępne na stronie: http://www.jpl.nasa.gov/srtm/. California Institute of Technology w Pasadenie zarządza JPL dla NASA.
Oryginalne źródło: NASA News Release
