Wenus była znana ludzkości od pierwszego spojrzenia w niebo; to najjaśniejszy obiekt na nocnym niebie po Słońcu i Księżycu, więc bardzo trudno go przeoczyć. Ale eksploracja Wenus naprawdę zaczęła się od wynalezienia teleskopu.
Chociaż nie wynalazł teleskopu, Galileo Galilei był pierwszym, który skierował go w niebo i dokonał szczegółowych obserwacji tego, co zobaczył. W 1610 roku odkrył, że Wenus przechodzi fazy, podobnie jak Księżyc. Wynika to z faktu, że Wenus znajduje się bliżej Słońca niż Ziemi, dlatego widzimy różne ilości planety oświetlonej przez Słońce. Dostarczyło to więcej dowodów na to, że Układ Słoneczny krąży wokół Słońca, a nie Ziemi.
Ale nawet przy większych i lepszych teleskopach astronomowie nie byli w stanie przeniknąć gęstych chmur otaczających Wenus i zobaczyć teren poniżej. Wyobrazili sobie świat ciepłej dżungli, ale astronomowie w końcu doszli do wniosku, że Wenus jest naprawdę pokryta gęstą atmosferą dwutlenku węgla, a ziemia pod nią jest podgrzewana do setek stopni.
Pierwszym statkiem kosmicznym, który przybył na Wenus, był Mariner 2 NASA, który przeleciał obok Wenus w 1962 roku. Potem nastąpił statek kosmiczny z Rosji, w tym kilka, które faktycznie wylądowały na powierzchni Wenus i przetrwały nawet kilka godzin w przerażającym upale. Sonda Magellan NASA została wyposażona w przyrząd radarowy, który mógł przebić atmosferę Wenus i odsłonić teren poniżej. Wykazało, że Wenus ma dowody wulkanizmu i kraterów uderzeniowych, ale nie ma tektoniki płyt. Pomaga to przyczynić się do niekontrolowanego efektu cieplarnianego.
Najnowszy statek kosmiczny wysłany na Venus to Venus Express Europejskiej Agencji Kosmicznej. Przybył na Wenus w 2006 roku i od tego czasu nieprzerwanie obserwuje planetę.
Napisaliśmy wiele artykułów na temat eksploracji planet w Układzie Słonecznym. Oto artykuł o korzyściach płynących z eksploracji kosmosu oraz artykuł o łaziku do eksploracji Marsa.
Jeśli chcesz uzyskać więcej informacji na temat eksploracji Wenus, odwiedź stronę główną Venus Express ESA, a tutaj jest link do programu Venera.
Nagraliśmy również cały odcinek Astronomy Cast All about Venus. Posłuchaj tutaj, odcinek 50: Wenus.
