Łazik Curiosity NASA pominie wiercenie w możliwym celu 4. skały i zamiast tego wznowi wędrówkę na górę Sharp po odkryciu, że był to niestety śliski kamień na skraju marsjańskiej doliny śliskich piasków i dlatego był zbyt ryzykowny, aby kontynuować głębokie wiercenie i wnętrze pobieranie próbek do analizy chemicznej.
Po uderzeniu w odkrywkę skalną „Bonanza King” w środę, 20 sierpnia, aby ocenić swój potencjał jako czwarty cel Curiosity na Marsie i widząc, że poruszył się przy uderzeniu, zespół zdecydował, że nie jest wystarczająco bezpieczny, aby kontynuować wstępne Operacja „mini-wiertła” tego dnia.
Dlatego anulowali całą kampanię ćwiczeń w „Bonanza King” i postanowili zwolnić łazika, aby jechał dalej do miejsca wspinaczki górskiej.
„Zdecydowaliśmy, że skały brane pod uwagę do wiercenia, na podstawie przeprowadzonych przez nas testów, nie są dobrymi kandydatami do wiercenia”, powiedział w oświadczeniu kierownik projektu Curiosity Jim Erickson z Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia.
„Zamiast wiercić tutaj, wznowimy jazdę w kierunku Góry Sharp”.
Bonanza King był kuszącym celem, ponieważ wychód posiadał cienkie, białe, przecinające żyły mineralne, które mogły wskazywać, że ciekła woda płynęła tutaj w odległej przeszłości. Woda jest niezbędnym warunkiem życia, jakie znamy.
Luźne, niestabilne skały stanowią potencjalne zagrożenie dla 1-tonowego sprzętu i zdrowia robotów, jeśli zostaną one przemieszczone podczas uderzenia przez wiertło udarowe znajdujące się na końcu ramienia robota.
Warto przypomnieć, że wirujące skały podczas lądowania na Czerwonej Planecie dwa lata temu 6 sierpnia 2012 r. W Kraterze Gale podejrzewa się, że nieznacznie uszkodziły stację meteorologiczną REMS firmy Curiosity.
Każdy cel musi przejść serię testów. Wszystkie poprzednie trzy w bardziej obszernych wychodach spełniały te kryteria. Dla porównania zdjęcia pokazały, że Bonanza King był wyraźnie częścią znacznie mniejszego wychodu. Zobacz nasze mozaiki fotograficzne Króla Bonanzy tutaj.
„Jeden krok w procedurze, zwany„ początkowym otworem ”, wykorzystuje udarowe działanie wiertarki udarowej, aby stworzyć małe wgłębienie w skale. Podczas tej części testu kamień nieznacznie się poruszył, łazik wyczuł niestabilność celu, a oprogramowanie ochronne właściwie zatrzymało procedurę ”, zgodnie z oświadczeniem NASA.
Ta blada, płaska marsjańska skała nie spełniła więc kryteriów bezpieczeństwa zespołu podczas wiercenia, gdy się poruszała.
Bonanza King siedzi w jasnej odsłonie na niskiej rampie na północno-wschodnim krańcu miejsca prowadzącego do obszaru zwanego „Ukrytą doliną”, który znajduje się między miejscem lądowania Curiosity w sierpniu 2012 r. W kraterze Gale a jej ostatecznymi miejscami docelowymi na górze Sharp, która dominuje środek krateru.
Zaledwie kilka dni temu zespół łazików nakazał szybkie wyjście z „Ukrytej Doliny”, aby wycofać się z doliny wypełnionej wydmami z obawy, że sześciokołowy robot utknie w śliskich piaskach rozciągających się na boisku piłkarskim.
„Ukryta Dolina” wyglądała, jakby mogła zamienić się w „Dolina Śmierci”.
Gdy Curiosity przetestowało odkrycie, zespół łazików jednocześnie szukał alternatywnej bezpiecznej ścieżki do warstw osadnych Mount Sharp, ponieważ przybyła do Ukrytej Doliny po niedawnym przejechaniu pola ostro zakończonych skał na płaskowyżu Zabriskie, co spowodowało dalsze rozdarcia i łzy w już uszkodzonych aluminiowych kołach o średnicy 20 cali.
Trasa obejdzie północną stronę piaszczysto-dolinowej doliny, starając się omijać najbardziej punktowe skały.
„Po dalszej analizie piasku Hidden Valley nie wydaje się żeglowny z pożądanym stopniem pewności” - powiedział Erickson. „Wykorzystamy trasę omijając najgorsze z ostrych skał, jadąc lekko na północ od Ukrytej Doliny.”
Do tej pory licznik kilometrów Curiosity wynosi ponad 9,5 mil (9,5 km) od czasu wylądowania w kraterze Gale na Marsie w sierpniu 2012 r. Zrobiła ponad 179 000 zdjęć.
Ciekawość ma jeszcze około 3 kilometry, aby dotrzeć do wejścia w szczelinie w zdradliwych wydmach u podnóża góry Sharp, nieco później w tym roku.
Hidden Valley daje przedsmak krętych śliskich wyzwań wydm czających się przed nami!
Góra Sharp jest warstwową górą, która dominuje większość Krateru Wichury i góruje w odległości 5,5 mil na marsjańskim niebie i jest wyższa niż Góra Rainier.
„Zdobycie Mount Sharp to kolejny duży krok dla Curiosity i spodziewamy się, że jesienią tego roku”, powiedział dr Jim Green, dyrektor ds. Nauk planetarnych NASA w siedzibie głównej NASA w Waszyngtonie, w wywiadzie z okazji drugiego miejsca rocznica od przyziemienia 6 sierpnia.
„Wiercenie na dnie krateru zapewni potrzebny kontekst geologiczny, zanim Curiosity wejdzie na górę”.
Zespół może wrócić do pierwotnego planu wiercenia w potencjalnym miejscu nauki znanym jako „Pahrump Hills”, które zostało zmienione z powodu zmiany trasy wymuszonej przez śliskie piaski w Ukrytej Dolinie.
Przeczytaj włoską wersję tej historii autorstwa mojego partnera Marco Di Lorenzo - tutaj
Bądź na bieżąco z najnowszymi wiadomościami Kena: Rosetta, Curiosity, Opportunity, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, Dream Chaser, przestrzeń komercyjna, MAVEN, MOM, Mars i inne nowinki dotyczące planet i lotów kosmicznych.
