Wersja beta Eyes on the Solar System NASA, zbudowana przez JPL i Caltech, oferuje schludny sposób śledzenia szeregu bieżących misji kosmicznych - na przykład, jak wspomniała wczoraj Nancy Atkinson, możesz śledzić przelot komety Hartleya EPOXI. Przypomina Celestia, ta aplikacja przeglądarki zapewnia środowisko 3D działające w czasie rzeczywistym i jest regularnie aktualizowana danymi misji kosmicznej NASA.
Aby go uruchomić, wystarczy kliknąć łącze NASA, gdzie pojawia się monit o zainstalowanie wtyczki Unity Web Player. Z mojego doświadczenia jest to szybkie i proste. Wystąpił problem z pewnym małym i zwięzłym 64-bitowym systemem, który zaczyna się od X (gdzie tekst menu nie wyświetlał się poprawnie), ale działał dobrze w innych systemach. W końcu jest to wersja beta - i czuję się zobowiązany, aby pamiętać, że powinieneś ładować na własne ryzyko, yada, yada.
W każdym razie, jeśli zdecydujesz się kontynuować, możesz poruszać się po Układzie Słonecznym, przytrzymując lewy przycisk myszy i przewijając kółko - lub są zwykłe opcje klawiatury, a nawet elementy sterujące na ekranie. W trybie domyślnym wiele ciał niebieskich jest wyświetlanych i oznaczanych, podobnie jak kilka statków kosmicznych, na które można powiększać, klikając je. Możesz dodać więcej obiektów z menu Kontroli wizualnej. Domyślne ustawienia mają ukryte komety, więc musisz je dodać, aby przeprowadzić symulację spotkania EPOXI-Hartley 2.
Istnieje kilka samouczków online, które można pobrać z ekranu początkowego - które są krótkie i przydatne - aby szybko przejrzeć dostępne opcje.
Podobnie jak Celestia, możesz przyspieszać, zwalniać i poruszać się w czasie do przodu i do tyłu. Oznacza to, że możesz odtworzyć najbliższe podejście EPOXI do Hartley 2 - lub wrócić do 1997 roku i pomniejszyć, by zobaczyć, jak Cassini opuszcza Ziemię i podróżuje do Saturna przez Wenus i Flybys Ziemi, aż dotrze do Saturna w 2004 roku - z których możesz cieszyć się około 5 sekund po podkręceniu upływu czasu. Możesz także wybrać widok „za ramieniem”, aby jechać z Cassini przez pierścienie F i G podczas pierwszego podejścia do Saturna.
W przeciwieństwie do Celestii, ponieważ Oczy dotyczą głównie misji statków kosmicznych, jej środowisko obejmuje jedynie okres od 1950 do 2050 roku i (przekleństwa) nie mogłem znaleźć żadnych opcji dodania w fikcyjnym statku kosmicznym.
Dla odrobiny rozrywki można uzyskać dostęp do elementów sterujących klikniętych prawym przyciskiem myszy, które pozwalają mierzyć odległości między obiektami - i monitorować, jak zmieniają się odległości w miarę przemieszczania się obiektów w czasie. Dla odrobiny zabawy możesz także porównać statki kosmiczne do skalowania obiektów - do wyboru między naukowcem, Porsche i stadionem piłkarskim. Jak wyjaśni jeden z krótkich samouczków, Voyager 1 jest mniej więcej wielkości Porsche.
