Japoński statek kosmiczny Hinode, obserwujący słońce, wykonał w tym tygodniu zdjęcie tranzytu Merkurego. Nie mogli jednak przepuścić tej okazji, więc wycelowali statek kosmiczny w Słońce i obserwowali cały tranzyt. Hinode powinien wznowić normalne operacje naukowe w przyszłym miesiącu.
Aby docenić majestat i moc typowej gwiazdy typu G, wystarczy spojrzeć na to zdjęcie:
Mała czarna plamka to Merkury. Gwiazdą wyłaniającą się w tle jest nasze własne słońce.
Nowe obserwatorium słoneczne japońskiej agencji kosmicznej, Hinode (wcześniej znane jako Solar B), zrobiło zdjęcie 8 listopada, gdy Merkury miał rozpocząć rzadki tranzyt słoneczny. Tysiące ludzi na Ziemi zobaczyło i sfotografowało to wydarzenie, ale zdjęcie Hinode jest jak żadne inne, ponieważ pokazuje widok przez teleskop rentgenowski.
„Teleskop rentgenowski Hinode, XRT, to najlepszy słoneczny teleskop rentgenowski, jaki kiedykolwiek istniał”, mówi John Davis, naukowiec projektu NASA Hinode w Marshall Space Flight Center. „XRT ma rozdzielczość sekundową i może robić zdjęcia tak szybko, jak co sekundę.”
Promienie rentgenowskie interesują fizyków słonecznych, ponieważ ujawniają najgorętsze gazy w atmosferze Słońca. Na przykład jasny rozkwit tuż nad Merkurego to gigantyczna masa plazmy o milionach stopni uwięziona w polu magnetycznym plamy słonecznej. Oglądana przez zwykły teleskop białego światła ta gorąca masa byłaby prawie całkowicie niewidoczna.
Naprawdę „są to wyjątkowe obrazy”, mówi Davis.
Kiedy zaczął się tranzyt, czyli kiedy Merkury ruszył bezpośrednio przed powierzchnią Słońca, Hinode zbliżył się, używając innego swojego teleskopu, SOT (Solar Optical Telescope). Obrazy ukazują Merkurego jako nie tylko plamkę, ale pełnoprawny dysk planetarny:
Oglądając film, Davis wskazuje „ruchy w tle”. Powierzchnia słońca wrze jak woda na gorącym piecu. Każda z bulgoczących „granulek” jest wielkości kontynentu lądowego.
Hinode, właśnie wprowadzony na rynek we wrześniu, wciąż znajduje się w fazie wstrząsu swojej misji. Kontrolerzy naziemni testują teleskopy Hinode i inne systemy i nie przewidują rutynowych działań naukowych do następnego miesiąca. Tranzyt Merkurego to tylko wskazówka tego, co nadejdzie.
Oryginalne źródło: NASA Science Story
