Przesuwające się lodowce i wybuchające wulkany nie są ograniczone do Marsa? odległa przeszłość, według dwóch nowych raportów w czasopiśmie Nature.
Lodowce przeniosły się z biegunów do tropików 350 000 do 4 milionów lat temu, osadzając ogromne ilości lodu u podstawy gór i wulkanów we wschodnim regionie Hellas w pobliżu równika planety, na podstawie raportu zespołu naukowców analizującego obrazy z misji Mars Express. Naukowcy badali również zdjęcia pozostałości lodowcowych po zachodniej stronie Olympus Mons, największej z kraterów wulkanu w Układzie Słonecznym. Znaleźli dodatkowe dowody niedawnego tworzenia się lodu i ruchu na tych tropikalnych lodowcach górskich, podobnych do tych na górze Kilimandżaro w Afryce.
W drugim raporcie międzynarodowy zespół ujawnia nieznane wcześniej ślady dużej erupcji Hekates Tholus niespełna 350 000 milionów lat temu. Podczas depresji wulkanu naukowcy odkryli, że złoża lodowcowe mają szacunkowo 5–24 mln lat.
James Head, profesor nauk geologicznych na Brown University i autor artykułów Nature, powiedział, że dane lodowcowe sugerują ostatnie zmiany klimatu na Marsie? Historia 4,6 miliarda lat. Zespół stwierdza także, że Mars jest w „interglacjału” Kropka. Gdy planeta przechyli się bliżej Słońca, lód osadzony na niższych szerokościach geograficznych wyparuje, zmieniając ponownie oblicze Czerwonej Planety.
Odkrycie wybuchowej erupcji Hekates Tholus dostarcza więcej dowodów na ostatnie pomruki Marsa. W grudniu członkowie tego samego zespołu badawczego ujawnili, że kaldery na pięciu głównych wulkanach Marsa były wielokrotnie aktywne zaledwie 2 miliony lat temu. Naukowcy spekulowali, że wulkany mogą być nawet dzisiaj aktywne.
? Mars jest bardzo dynamiczny? powiedział Head, główny autor jednego z raportów Nature. „Widzimy, że zachodzą tam zmiany klimatu i siły geologiczne, które napędzają ewolucję na Ziemi.”
Szef jest częścią 33-instytucyjnego zespołu analizującego obrazy z Mars Express, uruchomionego w czerwcu 2003 r. Przez Europejską Agencję Kosmiczną. Kamera stereofoniczna wysokiej rozdzielczości (HRSC) na pokładzie orbitera wytwarza trójwymiarowe obrazy powierzchni planety.
Te ostre, panoramiczne, pełnokolorowe zdjęcia stanowiły pożywienie dla trzeciego raportu Nature. W nim zespół przedstawia dowody zamarzniętego akwenu o wielkości i głębokości Morza Północnego w południowym Elizjum.
Mnóstwo lodu i aktywnych wulkanów może zapewnić wodę i ciepło potrzebne do utrzymania podstawowych form życia na Marsie. Świeże dane z Mars Express? i ogłoszenie, że żywe bakterie zostały znalezione w 30 000-letnim kawałku lodu Alaski? podsyca dyskusję na temat możliwości przeszłego, a nawet obecnego życia na Marsie. W ankiecie przeprowadzonej na konferencji Europejskiej Agencji Kosmicznej w zeszłym miesiącu 75 procent naukowców uważa, że bakterie istniały kiedyś na Marsie, a 25 procent uważa, że nadal mogą tam przetrwać.
Szef niedawno udał się na Antarktydę, aby zbadać lodowce, w tym bakterie, które są w stanie wytrzymać suche i zimne warunki kontynentu. Średnia temperatura na Marsie szacowana jest na 67 stopni poniżej zera. Podobne temperatury są taktowane w mroźnym wnętrzu Antarktydy.
„Widzimy teraz cechy geologiczne na Marsie, które mogą być związane z życiem” Głowa powiedziała. „Ale jesteśmy daleko od wiedzy, że życie naprawdę istnieje. Badane złoża lodowcowe byłyby dostępne do pobierania próbek w przyszłych misjach kosmicznych. Gdybyśmy mieli lód do nauki, moglibyśmy dowiedzieć się znacznie więcej o zmianach klimatu na Marsie i czy życie jest tam możliwe.
Europejska Agencja Kosmiczna, Niemieckie Centrum Kosmiczne i Freie Universitaet w Berlinie zbudowały i obsłużyły HRSC oraz przetwarzały dane z kamery. National Aeronautics and Space Administration (NASA) wspierało pracę szefa.
Oryginalne źródło: Brown University
