W pierwszej połowie lutego Mercury zakończy swój najlepszy wieczorny występ dla obserwatorów szerokości geograficznej północno-północnej w 2020 r., Każdego wieczora wspinając się wyżej na niebie południowo-zachodnim.
Rtęć jest często wymieniana jako najtrudniejsza z planet gołym okiem do zobaczenia. Ponieważ jest najbliższą Słońcu planetą, zwykle jest zasłonięta światłem naszej gwiazdy.
„Merkury jest znany od bardzo wczesnych czasów, ale nigdy nie jest bardzo rzucający się w oczy, i jest wielu ludzi, którzy nigdy go nie widzieli” - napisał legendarny brytyjski astronom Sir Patrick Moore w „The Boy's Book of Astronomy” (wydawnictwo Roy) , 1958). „Powodem tego jest to, że zawsze wydaje się trzymać blisko słońca na niebie i nigdy nie można go zaobserwować na ciemnym tle”.
Chociaż jest to w większości prawda, w ciągu roku zdarza się, że Mercury może być zaskakująco łatwy do zauważenia. I właśnie teraz znajdujemy się w takim okresie.
Rtęć jest nazywana „gorszą planetą”, ponieważ jej orbita jest bliżej Słońca niż Ziemi. Dlatego Merkury zawsze wydaje się, z naszego punktu widzenia (jak napisał Moore), być w tym samym ogólnym kierunku co słońce. Dlatego stosunkowo niewiele osób na to patrzy. Krąży nawet plotka, że Mikołaj Kopernik - który na początku 1500 roku opracował model wszechświata, który umieścił Słońce, a nie Ziemię, w centrum Układu Słonecznego - nigdy go nie widział.
Jednak Merkury nie jest trudny do zobaczenia. Musisz tylko wiedzieć, kiedy i gdzie szukać, i znaleźć jasny horyzont.
Dla osób mieszkających na półkuli północnej wielkie „okno okazji” do oglądania Merkurego na wieczornym niebie otworzyło się pod koniec stycznia. To okno pozostanie otwarte do 17 lutego, dając ci wiele okazji, by zobaczyć tę tak zwaną nieuchwytną planetę na własne oczy.
Kiedy i gdzie szukać
Obecnie Merkury jest widoczny około 35 do 40 minut po zachodzie słońca, bardzo blisko horyzontu, około 25 stopni na południe od na zachód. Twoja zaciśnięta pięść trzymana na odległość ramienia wynosi około 10 stopni, więc około 2,5 „pięści” na lewo od zachodniego, wzdłuż horyzontu, doprowadzi cię do Merkurego.
Możesz także wykorzystać genialną Wenus jako punkt odniesienia. Wystarczy spojrzeć na tę samą odległość - 25 stopni - w dolną prawą Wenus, a dojdziesz do Merkurego. Jeśli twoje niebo jest czyste i nie ma wysokich przeszkód (takich jak drzewa lub budynki), nie powinieneś mieć problemów z postrzeganiem Merkurego jako bardzo jasnej „gwiazdy” świecącej ze śladami żółtawo-pomarańczowego zabarwienia. Tej nocy (31 stycznia) Merkury będzie świecić w jasności -1,0, co oznacza, że tylko trzy inne obiekty na niebie będą jaśniejsze: księżyc, Wenus i Syriusz (najjaśniejsza gwiazda na nocnym niebie na Ziemi).
W nadchodzące wieczory Merkury zacznie powoli zmniejszać jasność, ale będzie także powoli zyskiwać wysokość, gdy stopniowo odsunie się od otoczenia Słońca.
Największe wydłużenie nastąpi 18 lutego na wschód od Słońca, 10 lutego. Poszukaj go około 45 minut do godziny po zachodzie słońca, nadal około 25 stopni w prawym dolnym rogu Wenus. Świeci w jasności -0,5 (tylko ciemniejszy cień niż druga najjaśniejsza gwiazda na niebie, Canopus, w gwiazdozbiorze Cariny), zachodzi ponad 90 minut po słońcu, co czyni go najlepszym wieczornym objawieniem Merkurego w 2020 roku.
Podczas gdy warunki obserwacji Merkurego są dość sprzyjające na północ od równika, nie jest tak w przypadku osób na półkuli południowej, gdzie ten skalisty mały świat zwisa bardzo nisko nad horyzontem, głęboko zanurzony w jasnym półmroku, co bardzo utrudnia widzenie planety . Obserwatorzy z półkuli południowej będą mieli szansę dostrzec Merkurego na przełomie marca i kwietnia, kiedy nieuchwytna planeta pojawi się wysoko na wschodzie nieba o świcie.
Rtęć, podobnie jak Wenus i księżyc, wydaje się przechodzić przez fazy. Wkrótce po tym, jak wyłonił się na wieczornym niebie w styczniu, Merkury był prawie pełnym dyskiem, dlatego obecnie wydaje się tak jasny. Zanim osiągnie swoje największe wydłużenie lub największe oddzielenie od słońca, 10 lutego, będzie prawie na pół oświetlone. Ilość powierzchni planety oświetlonej przez słońce będzie się zmniejszać w nadchodzących dniach. Kiedy po 10 lutego Merkury zacznie zawracać w stronę Słońca, zniknie w dość szybkim tempie. Do 14 lutego ściemni się do jasności +0,2, prawie tak jasnej jak gwiazda Rigel, w gwiazdozbiorze Oriona.
Do wieczora 17 lutego jasność Merkurego spadnie do jasności +1.6 - mniej więcej tak jasna jak gwiazda Castor, w gwiazdozbiorze Bliźnięta, ale tylko około 9% tak jasna, jak się teraz wydaje. W teleskopach Merkury pojawi się jako zwężający się półksiężyc. Najprawdopodobniej będzie to twój ostatni widok nieuchwytnej planety w tym miesiącu, ponieważ połączenie jej obniżającej wysokości i zejścia w jaśniejszy zachód słońca w końcu sprawi, że Merkury będzie niewidoczny w nadchodzących wieczorem. Nadejdzie w gorszej koniunkcji, co oznacza, że przejdzie między Ziemią a słońcem, 25 lutego. Pojawi się ponownie na porannym niebie na przełomie marca i kwietnia.
Szybki, z podwójną tożsamością
W starożytnej mitologii rzymskiej Merkury był posłańcem bogów. Planeta jest dobrze nazwana, ponieważ jest najbliższą Słońcu planetą i najszybszym układem słonecznym. Średnio około 30 mil na sekundę (48 kilometrów na sekundę), Merkury podróżuje wokół Słońca w zaledwie 88 ziemskich dni. Co ciekawe, Merkury potrzebuje 59 dni Ziemi, aby obrócić się raz wokół swojej osi, więc wszystkie części jego powierzchni doświadczają długich okresów intensywnego ciepła i ekstremalnego zimna. Chociaż jego średnia odległość od Słońca wynosi tylko 36 milionów mil (58 milionów km), Merkury doświadcza zdecydowanie największego zakresu temperatur: 800 stopni Fahrenheita (426 stopni Celsjusza) po swojej stronie dnia i minus 280 stopni Fahrenheita (minus 173 stopni) Celsjusza) po jego nocnej stronie.
W czasach przedchrześcijańskich ta szybka planeta faktycznie miała dwie nazwy, ponieważ astronomowie nie zdawali sobie sprawy, że może naprzemiennie pojawiać się po jednej stronie Słońca, a potem po drugiej. Planeta nazywała się Merkury, gdy znajdowała się na wieczornym niebie, ale była znana jako Apollo, gdy pojawiła się rano. Mówi się, że Pitagoras, mniej więcej w V wieku p.n.e., zauważył, że są jednym i tym samym.
- Rzadki tranzyt Merkurego, ostatni do 2032 r., Zachwyca narciarzy na całym świecie
- Najtrwalsze tajemnice Merkurego
- Niespodzianka! Pierścień pyłu odkryty na orbicie Merkurego
Joe Rao jest instruktorem i wykładowcą gościnnym w Nowym JorkuPlanetarium Haydena. Pisze o astronomii dlaMagazyn historii naturalnej,Almanach rolników i inne publikacje. Śledź nas na Twitterze@Spacedotcom i dalejFacebook.
