Idea Ziemi z dwoma księżycami od dziesięcioleci jest podstawą science fiction. Właściwości dalekiej strony Księżyca sprawiają, że wielu naukowców sądzi, że inny księżyc okrążył Ziemię, zanim uderzył w Księżyc i stał się częścią jego masy. Od 2006 roku astronomowie śledzą mniejsze księżyce wtórne, które wychwytuje nasz własny system Ziemia-Księżyc; te szerokie na metry księżyce pozostają przez kilka miesięcy, a następnie opuszczają.
Ale co, gdyby Ziemia faktycznie miała dziś drugi stały księżyc? Jak różne byłoby życie? Astronom i fizyk Neil F. Comins zagłębia się w ten eksperyment myślowy i sugeruje kilka bardzo interesujących konsekwencji.
Nasz system Ziemia-Księżyc jest unikalny w układzie słonecznym. Księżyc ma 1/81 masy Ziemi, podczas gdy większość księżyców ma tylko około 3/10 000 masy ich planety. Wielkość Księżyca jest głównym czynnikiem przyczyniającym się do złożonego życia na Ziemi. Odpowiada za przypływy, które wywołały pierwotną zupę wczesnej Ziemi, to jest powód, dla którego nasz dzień trwa 24 godziny, daje światło na różnorodność form życia, które żyją i polują w nocy, i utrzymuje naszą planetę oś pochylona pod tym samym kątem, aby zapewnić nam stały cykl pór roku.
Drugi księżyc to zmieni.
W przypadku eksperymentu myślowego na Ziemi z dwoma księżycami, Comins sugeruje, że nasz system Ziemia-Księżyc uformował się tak, jak on - potrzebuje tych samych wczesnych warunków, które pozwoliły na stworzenie życia - przed schwytaniem trzeciego ciała. Ten księżyc, który nazywam Luną, znajduje się w połowie drogi między Ziemią a Księżycem.
Przybycie Luny spowoduje spustoszenie na Ziemi. Jego grawitacja szarpałaby planetę, powodując absolutnie ogromne tsunami, trzęsienia ziemi i zwiększoną aktywność wulkaniczną. Padający popiół i chemikalia spowodowałyby masowe wyginięcie na Ziemi.
Ale po kilku tygodniach wszystko zaczęło się układać.
Luna dostosuje się do swojej nowej pozycji między Ziemią a Księżycem. Przyciągnięcie obu ciał spowodowałoby fale lądowe i aktywność wulkaniczną na nowiu; rozwinie aktywność podobną do wulkanicznego księżyca Jowisza Io. Stała aktywność wulkaniczna sprawi, że Luna będzie gładka i jednolita, a także piękna oprawa na nocnym niebie.
Ziemia dostosuje się również do swoich dwóch księżyców, dając życiu szansę na powstanie. Ale życie na dwu-księżycowej Ziemi byłoby inne.
Połączone światło Księżyca i Luny sprawiłoby, że noce byłyby znacznie jaśniejsze, a ich różne okresy na orbicie oznaczałyby, że Ziemia miałaby mniej w pełni ciemnych nocy. Doprowadzi to do powstania różnego rodzaju nocnych istot; nocnym łowcom łatwiej byłoby zobaczyć swoją ofiarę, ale ofiara opracowałaby lepsze mechanizmy kamuflażu. Potrzeba przetrwania może prowadzić do bardziej przebiegłych i inteligentnych ras nocnych zwierząt.
Ludzie musieliby przystosować się do wyzwań tej dwumiejscowej Ziemi. Wyższe pływy stworzone przez Lunę sprawiłyby, że życie na linii brzegowej byłoby prawie niemożliwe - różnica między przypływami i odpływami byłaby mierzona w tysiącach stóp. Bliskość wody jest koniecznością do odprowadzania ścieków i transportu towarów, ale przy wyższych przypływach i silniejszej erozji ludzie musieliby opracować różne sposoby wykorzystania oceanów do transferu i podróży. Obszar mieszkalny Ziemi byłby zatem znacznie mniejszy.
Pomiar czasu również byłby inny. Nasze miesiące byłyby nieistotne. Zamiast tego konieczny byłby system pełnych i częściowych miesięcy, aby uwzględnić ruch dwóch księżyców.
W końcu Księżyc i Luna zderzą się; tak jak teraz Księżyc, oba księżyce oddalą się od Ziemi. Ich ostateczne zderzenie spowodowałoby, że szczątki spadłyby z ziemskiej atmosfery i doprowadziłyby do kolejnego masowego wyginięcia. Rezultatem końcowym byłby jeden księżyc krążący wokół Ziemi, a życie rozpoczęło się inną erą życia.
Źródło: Neil Comins ’Co jeśli Ziemia miała Dwa Księżyce? I dziewięć innych prowokujących spekulacji na temat Układu Słonecznego.
