Region Shikoku Facula na Tytanie. Kliknij, aby powiększyć
Cassini minęła niedawno dwa niezbadane dotąd obszary Tytana i zwróciła obrazy radarowe jego powierzchni. Ujawnił dziwne zakrzywienia, które mogą wskazywać na płynące płyny. Istnieją również dwa duże kratery, które mogą pochodzić od uderzeń meteorów lub kalder wulkanicznych. To był 14 przelot Cassini Titan, a następny 20 maja.
Księżyc Saturna Tytan nadal zaskakiwał naukowców podczas przelotu, który zabrał Cassini w regiony wcześniej niezbadane przez radar. Dwie bardzo zauważalne okrągłe cechy, możliwe kratery uderzeniowe lub kaldery, pojawiają się na najnowszych zdjęciach radarowych wykonanych podczas przelotu 30 kwietnia 2006 r.
Przelot obrał za cel Xanadu, jedną z najważniejszych cech Titana, widoczną nawet z teleskopów na Ziemi. Pochodzenie Xanadu jest nadal nieznane, ale zdjęcia radarowe ujawniają szczegóły, które wcześniej nie były widoczne, takie jak liczne zakrzywione funkcje, które mogą wskazywać na przepływ płynu. Naukowcy spekulują, że dwie wyraźne okrągłe elementy są prawdopodobnie kraterami uderzeniowymi, ale nie wykluczają możliwości, że mogą to być kratery lub wulkany. Wydmy, odkryte w poprzednich muchach, przecinają powierzchnię Tytana.
Komunikacja ze statku kosmicznego została tymczasowo przerwana na prawie pięć godzin podczas odtwarzania danych po przelocie. Najważniejsze dane naukowe z przelotu były chronione przez plan awaryjny wprowadzony przed przelotem. Zespół lotniczy uważa, że awaria była prawdopodobnie spowodowana galaktycznym promieniowaniem kosmicznym uderzającym w przełącznik zasilania w podsystemie komunikacji statku kosmicznego. Anomalia spowodowała utratę niektórych danych naukowych. Jednak statek kosmiczny działa teraz normalnie.
Był to 14. przelot Titan dla Cassini, a w tym roku pozostało jeszcze dziewięć. Kolejny odbędzie się 20 maja 2006 r. Podczas nominalnej czteroletniej misji Cassini wykona 45 przelotów Titan.
Misja Cassini-Huygens to wspólny projekt NASA, Europejskiej Agencji Kosmicznej i Włoskiej Agencji Kosmicznej. JPL, oddział Caltech, zarządza misją w NASA Science Mission Directorate. Orbiter Cassini został zaprojektowany, opracowany i zmontowany w JPL.
Aby uzyskać zdjęcia i więcej informacji, odwiedź: http://www.nasa.gov/cassini i http://saturn.jpl.nasa.gov.
Oryginalne źródło: NASA / JPL / SSI News Release
