Galaxy Evolution Explorer NASA zauważył coś, co wydaje się być masywnymi „małymi” galaktykami w naszym zakątku wszechświata. Wcześniej astronomowie sądzili, że wskaźnik urodzeń wszechświata dramatycznie spadł i powstają tylko małe galaktyki.
„Wiedzieliśmy, że eony temu były naprawdę ogromne młode galaktyki, ale pomyśleliśmy, że wszystkie one dojrzeliły do starszych, takich jak nasza Droga Mleczna. Jeśli te galaktyki są rzeczywiście nowo utworzone, oznacza to, że części wszechświata są nadal siedliskiem narodzin galaktyk ”- powiedział dr Chris Martin. Jest głównym badaczem Galaxy Evolution Explorer w California Institute of Technology, Pasadena, Kalifornia, i współautorem badania.
Martin i współpracownicy, kierowani przez dr Tima Heckmana z Johns Hopkins University, Baltimore, MD, odkryli trzy tuziny jasnych, zwartych galaktyk, które bardzo przypominają młode galaktyki sprzed ponad 10 miliardów lat. Te nowe galaktyki są stosunkowo blisko nas, w odległości od dwóch do czterech miliardów lat świetlnych stąd. Mogą mieć nawet od 100 milionów do miliarda lat. Droga Mleczna ma około 10 miliardów lat.
Ostatnie odkrycie sugeruje, że nasz starzejący się wszechświat wciąż żyje młodością. Daje także astronomom ich pierwsze spojrzenie z bliska na to, jak prawdopodobnie wyglądała nasza galaktyka, gdy była w powijakach.
„Teraz możemy badać przodków galaktyk podobnych do naszej Drogi Mlecznej bardziej szczegółowo niż kiedykolwiek wcześniej” - powiedział Heckman. „To jak znalezienie żywej skamieliny na własnym podwórku. Myśleliśmy, że tego typu galaktyka wyginęła, ale tak naprawdę nowonarodzone galaktyki żyją i mają się dobrze we wszechświecie - dodał.
Nowe odkrycia należą do rodzaju galaktyk świetlnych ultrafioletowych. Zostały odkryte po tym, jak Eksplorator Galaxy Evolution zeskanował dużą część nieba za pomocą bardzo czułych detektorów światła ultrafioletowego. Ponieważ młode gwiazdy pakują większość swojego światła w fale ultrafioletowe, młode galaktyki pojawiają się w statku kosmicznym jak diamenty na polu kamieni. Astronomowie wcześniej wydobywali te rzadkie klejnoty, ale tęsknili za nimi, ponieważ nie byli w stanie zbadać wystarczająco dużego kawałka nieba.
„Eksplorator Galaxy Evolution badał tysiące galaktyk, zanim znalazł te kilkadziesiąt jasnych promieni ultrafioletowych” - powiedział dr Michael Rich, współautor badania z University of California w Los Angeles.
Nowo odkryte galaktyki są około 10 razy jaśniejsze dla długości fal ultrafioletowych niż Droga Mleczna. To wskazuje, że roi się od gwałtownych obszarów gwiazdotwórczych i wybuchów supernowych, które są cechami młodości.
Kiedy nasz wszechświat był młody, masywne galaktyki regularnie pękały. Z biegiem czasu wszechświat miał coraz mniej potomstwa galaktycznego, a jego nowonarodzone galaktyki wyrosły na te, które wyglądają jak nasze. Do tej pory astronomowie sądzili, że widzieli ostatnie z tych gigantycznych dzieci.
Wyniki zostaną opublikowane w nadchodzącym specjalnym wydaniu Astrophysical Journal Letters, wraz z kilkoma innymi artykułami opisującymi nowe wyniki z Galaxy Evolution Explorer.
Galaxy Evolution Explorer został wystrzelony 28 kwietnia 2003 r. Jego misją jest badanie kształtu, jasności, wielkości i odległości galaktyk w ciągu 10 miliardów lat kosmicznej historii. Teleskop Explorer o średnicy 50 centymetrów (19,7 cala) zamiata niebo w poszukiwaniu źródeł światła ultrafioletowego.
Caltech kieruje misją Galaxy Evolution Explorer i odpowiada za operacje naukowe i analizę danych. Jet Propulsion Laboratory, NASA, Pasadena, Kalifornia, zarządza misją i buduje instrument naukowy. Misja została opracowana w ramach programu NASA Explorers zarządzanego przez Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD. Korea Południowa i Francja są międzynarodowymi partnerami w misji.
Aby uzyskać zdjęcia i informacje o Galaxy Evolution Explorer w Internecie, odwiedź http://www.nasa.gov/centers/jpl/missions/galex.html. Informacje o NASA i programach agencyjnych w Internecie można znaleźć na stronie http://www.nasa.gov.
Oryginalne źródło: NASA News Release
