Lodowe wulkany na Plutonie?
Nieformalnie nazwana funkcja Wright Mons, położona na południe od Sputnika Planum na Plutonie, jest niezwykłą funkcją o szerokości około 100 mil (160 kilometrów) i wysokości 13000 stóp (4 kilometry). Wyświetla wgłębienie szczytu (widoczne na środku obrazu), które ma około 35 mil (56 kilometrów) średnicy, z charakterystyczną garbatą fakturą po bokach. Krawędź wgłębienia na szczycie pokazuje również koncentryczne pękanie. Naukowcy z New Horizons uważają, że ta góra i inna, Piccard Mons, mogły powstać w wyniku erozji lodu pod powierzchnią Plutona w „kriowulkanicznej”. Źródło: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute [/ caption]
Możliwe odkrycie pary niedawno wybuchających lodowych wulkanów na Plutonie jest jednym z nieoczekiwanych „zdumiewających” odkryć, które odkryli zakłopotani naukowcy z sondy NASA New Horizons, zaledwie cztery miesiące po historycznym pierwszym przelocie ostatniej nieodkrytej planety w naszym Układzie Słonecznym.
„Nic takiego nie zaobserwowano w głębokim zewnętrznym Układzie Słonecznym”, powiedział Jeffrey Moore, kierownik zespołu New Horizons Geology, Geofizyki i Obrazowania z NASA Ames Research Center, Moffett Field, Kalifornia, ponieważ dotychczasowe wyniki ogłoszono na 47. dorocznym Spotkanie Wydziału Nauk Planetarnych (DPS) Amerykańskiego Towarzystwa Astronomicznego (AAS) w tym tygodniu w National Harbor, Maryland.
„System Plutona zaskakuje nas”, powiedział główny badacz misji Alan Stern z Southwest Research Institute, Boulder, Kolorado, na konferencji prasowej w dniu 9 listopada.
Dwa duże górzyste obiekty o szerokości dziesiątek mil i wysokości kilku mil zostały potencjalnie zidentyfikowane przez zespół jako wulkany.
Znaleziono je w terenie położonym na południe od Sputnik Planum - rozległym obszarze gładkich lodowych równin położonym w obrębie ogromnego regionu w kształcie serca Plutona, zwanego nieformalnie Tombaugh Regio. Być może powstało bardzo niedawno w wyniku działalności geologicznej w ciągu ostatnich 10 milionów lat.
Możliwe lodowe wulkany lub kriowulkany znaleziono w dwóch najbardziej charakterystycznych górach Plutona i zidentyfikowano na podstawie zdjęć wykonanych przez Nowe Horyzonty, gdy 14 lipca 2015 r. Został pierwszym wysłannikiem Ziemi, który przeleciał obok małej planety.
„Wszystkie nasze plany przelotów zakończyły się powodzeniem” - stwierdził Stern na odprawie.
„Wszystkie zestawy danych są spektakularne.
Naukowcy stworzyli trójwymiarowe mapy topograficzne z obrazów sond i odkryli możliwe lodowe wulkany - nieformalnie nazwane Wright Mons i Piccard Mons.
Wright Mons, na zdjęciu powyżej, ma szerokość około 100 mil (160 kilometrów) i wysokość 13000 stóp (4 kilometry).
Obie góry wydają się pokazywać wgłębienia na szczycie „z dużą dziurą” widoczną w środku, podobnie jak wulkany na Ziemi. Naukowcy spekulują, że „mogły powstać w wyniku„ kriowulkanicznej ”erupcji lodów spod powierzchni Plutona”.
Wybuchające lody plutońskie mogą składać się ze stopionej zawiesiny lodu wodnego, azotu, amoniaku i metanu.
Wgłębienie w Wright Mons ma około 35 mil (56 kilometrów) średnicy i po bokach ma „charakterystyczną garbatą teksturę. Krawędź wgłębienia na szczycie pokazuje także koncentryczne pękanie. ”
„Są to duże góry z wielką dziurą na szczycie, a na Ziemi oznacza to ogólnie jedno - wulkan” - powiedział w oświadczeniu Oliver White, badacz z tytułem doktora habilitowanego w New Horizons w NASA Ames.
Zespół szybko ostrzega, że „interpretacja tych cech jako wulkanów jest niepewna” i wymaga znacznie więcej analiz.
„Jeśli są one wulkaniczne, wówczas depresja szczytu prawdopodobnie powstałaby w wyniku zapadnięcia się, gdy materiał wybuchał spod spodu. Dziwna garbata faktura górskich zboczy może reprezentować pewnego rodzaju wulkaniczne przepływy, które spłynęły z obszaru szczytu i na równiny za nimi, ale dlaczego są garbate i z czego są zrobione, nie wiemy jeszcze ”.
Ponad 50 artykułów na temat systemu Pluto jest prezentowanych na spotkaniu AAS w tym tygodniu.
Jak do tej pory New Horizon przekazał tylko około 20 procent zgromadzonych danych, zgodnie z danymi głównego badacza misji Alana Sterna.
„Trudno sobie wyobrazić, jak szybko nasz widok na Plutona i jego księżyce ewoluuje jako nowy strumień danych w każdym tygodniu. Gdy odkrycia płyną z tych danych, Pluton staje się gwiazdą Układu Słonecznego - powiedział Stern.
„Co więcej, postawiłbym na to, że dla większości planetologów jedno lub dwa z naszych najnowszych głównych odkryć dotyczących jednego świata można uznać za zdumiewające. Posiadanie ich wszystkich jest po prostu niesamowite. ”
Sonda w kształcie fortepianu zebrała około 50 gigabajtów danych, gdy przeleciała obok Plutona, jego największego księżyca Charona i czterech mniejszych księżyców.
Stern twierdzi, że odzyskanie wszystkich danych zajmie około roku. W ten sposób wiele nowych odkryć będzie dostępnych od dłuższego czasu.
Ponieważ 20 procent danych jest teraz zwracanych, a więcej strumieni przesyłanych codziennie z powrotem, zespół jest podekscytowany debatą o tym, co to wszystko znaczy.
„W tym momencie rozpoczynają się debaty” - powiedział Curt Niebur, naukowiec programu New Horizons w siedzibie głównej NASA podczas briefingu medialnego z misji 9 listopada. „W tym momencie rozpoczynają się ożywione dyskusje. Wtedy cała społeczność naukowa zaczyna spać całą noc. ”
Bądź na bieżąco z aktualnościami Kena na temat nauki o Ziemi i planetach oraz nowymi lotami kosmicznymi.
