Ilustracja artysty statku kosmicznego CST-100 Starliner na orbicie Boeinga. Starliner powróci na Ziemię w niedzielę, 22 grudnia, z lądowaniem w White Sands Space Harbor w Nowym Meksyku.
(Zdjęcie: © Boeing)
Pierwsza podróż na orbitę kapsułą załogi Boeinga CST-100 Starliner będzie krótka.
Starliner został dopuszczony do lądowania w niedzielę rano (22 grudnia), około 48 godzin po wystartowaniu w nieobsługiwanej misji demonstracyjnej o nazwie Orbital Test Flight (OFT). OFT miał udać się na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS), ale pokładowy system pomiaru czasu Starlinera popełnił błąd wkrótce po wystartowaniu i Kapsułka zakończyła się linkiem na niskiej orbicie, bez wystarczającej ilości paliwa, aby wykonać wyznaczone rundy.
Dlatego zespół misyjny postanowił sprowadzić Starlinera sześć dni wcześniej niż planowano, przedstawiciele NASA i Boeing ogłosili dziś (21 grudnia). Przyłożenie odbędzie się w pierwotnie atakowanym miejscu, amerykańskim zasięgu rakietowym White Sands Missile Range w Nowym Meksyku, o 7:57 rano EST (1257 GMT) w niedzielę. Możesz obejrzeć akcję na żywo tutaj na Space.com, dzięki uprzejmości NASA; zasięg zaczyna się o 6:45 EST (1145 GMT).
Misja OFT Boeinga została zaprojektowana, aby pokazać, że Starliner jest gotowy do transportu astronautów NASA do iz ISS. Boeing opracowuje kapsułę przy pomocy funduszy z programu Commercial Crew agencji kosmicznej - przede wszystkim kontraktu o wartości 4,2 miliarda dolarów ogłoszonego we wrześniu 2014 roku. SpaceX otrzymał podobną umowę o wartości 2,6 miliarda dolarów na zakończenie prac nad kapsułą Dragon Crew (która przetestowałem swoją wersję OFT w marcu.)
NASA liczy na te prywatne pojazdy, aby położyć kres zależności agencji Rosyjski statek kosmiczny Sojuz, które były jedyną podróżą astronautów na orbitę od czasu wycofania amerykańskiej floty wahadłowców w lipcu 2011 r.
OFT wystartował w dobrej formie, ciesząc się nominalnym startem z United Launch Alliance Rakieta Atlas V.. Ale problem z systemem „upływu czasu” Starlinera pojawił się niedługo w locie.
Kapsuła ustawia wbudowany zegar, pobierając dane z Atlasu V, Jim Chilton, starszy wiceprezes Boeing's Space and Launch Division, wyjaśniony podczas dzisiejszej konferencji prasowej.
„Jakoś tam dotarliśmy i złapaliśmy niewłaściwe miejsce” - powiedział Chilton. Dodał, że problem prawdopodobnie dotyczy oprogramowania pokładowego Starliner i wydaje się, że jest to zwykły błąd pobierania.
„Jak dotąd nie wygląda to na poważny problem systemowy” - powiedział Chilton. Podkreślił jednak, że jest to wstępna diagnoza, a zespół Starliner nadal bada ten problem.
Problem synchronizacji miał poważne konsekwencje dla Starliner i OFT. Kapsuła pomyślała, że nadszedł czas, aby zacząć przygotowywać się do wielkiego przebicia orbity, co posłałoby ją w kierunku ISS, więc Starliner zaczął odpalać swoje małe silniki sterujące reakcją, aby utrzymać właściwą orientację. Ale tak naprawdę było to zbyt wcześnie w profilu lotu, aby to zrobić, i zanim zespół misji zauważył i naprawił problem, Starliner spłonął zbyt dużo paliwa, aby dostać się na zamierzoną orbitę.
Obsługa Starlinera miała problemy z wysyłaniem poleceń do statku kosmicznego za pośrednictwem NASA Śledzenie i przekazywanie danych Satelity (TDRS), co przynajmniej częściowo wyjaśnia, dlaczego próby rozwiązywania problemów nastąpiły zbyt późno, powiedzieli członkowie zespołu misji.
Wygląda na to, że Starliner zdarzało się być w pozycji między statkiem TDRS w tych kluczowych momentach, co utrudnia komunikację, powiedział Chilton. Ale Starliner najwyraźniej również nie kierował anteny w stronę satelitów przekaźnikowych zgodnie z oczekiwaniami - kolejna kwestia, która prawdopodobnie wywodzi się z problemu synchronizacji.
„Wyzwanie czasowe, które upłynęło od misji, jest wyzwaniem”, powiedział administrator NASA Jim Bridenstine podczas dzisiejszego połączenia telefonicznego. „Gdyby tak się nie stało, to bardzo dobrze mogłaby być bardzo płynna misja.”
Pomimo tych wyzwań OFT wciąż dostarcza wiele cennych danych dla zespołów NASA i Boeinga, podkreślił Bridenstine, Chilton i zastępca kierownika programu Commercial Crew w programie NASA Steve Stich, który również był na dzisiejszym telefonie.
„Prawdziwym celem misji OFT jest jak najszybsze poznanie statku kosmicznego i jego operacji, aby przygotować nas na przyszłe loty załogowe” - powiedział Stich.
A Starliner osiągnął bardzo dobre wyniki na orbicie, Chilton powiedział: „W kosmosie Starliner okazał się zdolnym statkiem”.
Zespół misji sprawdził również wiele kamieni milowych OFT, takich jak ustanowienie połączenia komunikacyjnego z Międzynarodowa Stacja Kosmiczna oraz demonstrowanie systemów prowadzenia, nawigacji i kontroli w locie. Spotkanie i dokowanie w laboratorium na orbicie jest dużym celem, który oczywiście nie zostanie spełniony. Ale kapsuła rozszerzyła się i wycofała swój system dokowania podczas okrążeń wokół Ziemi, powiedział Chilton.
Dodał, że dwoma największymi kamieniami milowymi z punktu widzenia bezpieczeństwa astronautów są start i lądowanie. A Starliner ma szansę pójść jutro dwa na dwa pod tym względem z miękkim lądowaniem wspomaganym spadochronem na pustyni w Nowym Meksyku.
„Jutro jest naprawdę wielki dzień” - powiedziała Bridenstine. „Musimy być w naszej grze A.”
Jeśli pojawi się jakiś problem, który przeszkadza w porannej próbie wejścia, zejścia i lądowania, Starliner ma okno zapasowe, również w White Sands, około 8 godzin później, powiedział Chilton.
Kapsułka wykonała wczoraj dwa poparzenia silnika (20 grudnia), podnosząc i przekształcając swoją orbitę na okrągłą o wysokości 155 mil (250 kilometrów). ISS okrąża Ziemię na średniej wysokości około 250 mil (400 km).
Odwiedź Space.com w niedzielę, 22 grudnia, aby uzyskać pełną relację z lądowania OFT Starlinera w White Sands Space Harbor, Nowy Meksyk.
- Boeing's CST-100 Starliner Space Capsule (Infographic)
- Jak działa test lotu orbitalnego Starlinera Boeinga: przewodnik krok po kroku
- Starliner Atlas V Rocket Ride ma na sobie „spódnicę” na start. Dlatego.
Książka Mike'a Walla o poszukiwaniu życia obcego ”Tam„(Grand Central Publishing, 2018; ilustrowany przez Karl Tate), jest już dostępny. Śledź go na Twitterze @michaeldwall. Śledź nas na Twitterze @Spacedotcom lub Facebook.
