Źródło zdjęcia: NASA / JPL
Duch NASA zaczął patrzeć w dół na krater, do którego zbliża się od kilku tygodni, zapewniając widok tego, co znajduje się pod otaczającą powierzchnią.
Duch patrzył również w górę, widząc gwiazdy i pierwszą obserwację Ziemi z powierzchni innej planety. Jego bliźniak, Opportunity, pokazał naukowcom „matczyny węzeł” hematytu, który jest obecnie uważany za cel do szczegółowych badań.
„To był niezwykle ekscytujący i produktywny tydzień dla obu łazików” - powiedziała Jennifer Trosper, kierownik misji Spirit, w Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii.
Dr Chris Leger, kierowca łazika w JPL, powiedział: „Teren jest coraz trudniejszy, gdy zbliżamy się do krateru. Stoki stają się coraz bardziej strome, a my mamy więcej kamieni. ” Duch przebył teraz łącznie 335 metrów (1099 stóp).
Nowa pozycja Ducha na krawędzi krateru o nazwie „Bonneville” oferuje widok we wszystkich kierunkach, w tym na wnętrze krateru. Odległość do przeciwległej krawędzi wynosi około dwóch boisk piłkarskich, prawie 10-krotności średnicy krateru lądowiska Opportunity w połowie planety od Ducha.
Początkowe obrazy z kamery nawigacyjnej Spirit nie ujawniają żadnych oczywistych warstw w wewnętrznej ścianie „Bonneville'a”, ale pokazują kuszące wskazówki cech skalnych wysoko po drugiej stronie, powiedział członek zespołu naukowego dr Matt Golombek z JPL podczas dzisiejszego briefingu informacyjnego . „To miejsce, w którym właśnie przyjechaliśmy, otworzyło się i zajmie nam kilka dni, aby go objąć.”
Naukowcy spodziewają się wkrótce dowiedzieć się więcej o kraterze z kamery panoramicznej Spirit o wyższej rozdzielczości i miniaturowego spektrometru emisji termicznej, z których oba mogą identyfikować minerały z odległości. Wykorzystają tę informację do podjęcia decyzji, czy wysłać Ducha do krateru.
Z krawędzi krateru i podczas dzisiejszej nocy marsjańskiej Duch robił zdjęcia gwiazd, w tym części konstelacji Oriona. Na krótko przed świtem cztery dni na Marsie sfotografował Ziemię jako plamkę światła w porannym zmierzchu. Testy zdolności łazika do obserwacji astronomicznych zostaną wykorzystane w planowaniu ewentualnych badań właściwości atmosferycznych Marsa w nocy. Te badania mogą obejmować oszacowanie ilości pyłu i cząstek lodu w atmosferze na podstawie ich wpływu na światło gwiazd, powiedział dr Mark Lemmon, członek zespołu naukowego z Texas A&M University, College Station.
Szansa też się podniosła. Sfotografował większy księżyc Marsa, Fobos, przechodząc przed Słońcem dwa razy w ciągu ostatniego tygodnia, a mniejszy księżyc Marsa, Deimos, zrobił to raz.
Miniaturowy spektrometr emisji cieplnej Opportunity wykonał odczyty w górę odczytów temperatury atmosferycznej w tym samym czasie, co podobny instrument, spektrometr emisji cieplnej na orbicie Mars Global Surveyor NASA, wykonał pomiary skierowane w dół podczas przelotu nad głową. „W rzeczywistości patrzyli dokładnie tą samą ścieżką”, powiedział członek zespołu naukowego dr Michael Wolff z Martinez, Ga., Oddział Space Science Institute, Boulder, Colo. Połączone odczyty dają pierwszy pełny profil temperatury od góry atmosfery Marsa na powierzchnię.
Po wskazaniu na ziemię miniaturowy spektrometr emisji cieplnej Opportunity sprawdził obfitość hematytu we wszystkich kierunkach z lokalizacji łazika w kraterze lądowiska. Ten minerał, w postaci gruboziarnistej, zwykle tworzy się w wilgotnym środowisku. Wykrywanie hematytu z orbity było głównym czynnikiem przy wyborze regionu Meridiani Planum na miejsce lądowania Opportunity.
„Równiny poza naszym kraterem pokryte są hematytem” - powiedział dr Phil Christensen z Arizona State University w Tempe, główny naukowiec instrumentu. „Wydobycie skały, które badaliśmy, ma trochę hematytu. Co ciekawe, części podłogi krateru praktycznie nie mają. ” Ten wzór pasuje do teorii, że krater został wykopany przez uderzenie, które przebiło bogatą w hematyt warstwę powierzchniową, powiedział. Jednym z celów przyszłej pracy Opportunity jest zdobycie dodatkowych informacji na temat tej warstwy powierzchniowej, aby uzyskać więcej wskazówek na temat wilgotnego środowiska z przeszłości wskazanego przez minerały siarczanowe zidentyfikowane w zeszłym tygodniu w odkrywce krateru.
Christensen powiedział, że zanim Opportunity wyjdzie z krateru za około 10 dni, naukowcy planują zbadać jeden obszar na wewnętrznym zboczu krateru, który nazwał „matczynym hematytem”.
JPL, oddział Kalifornijskiego Instytutu Technologii w Pasadenie, zarządza projektem Mars Exploration Rover dla NASA Office of Space Science, Waszyngton, DC Zdjęcia i dodatkowe informacje o projekcie są dostępne na JPL pod adresem http: //marsrovers.jpl.nasa .gov i Cornell University pod adresem http://athena.cornell.edu.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
