Kluczowe pytania dotyczące fundamentalnej fizyki i kosmologii, a mianowicie natura tajemniczej ciemnej energii i ciemnej materii (Euklides); częstotliwość egzoplanet wokół innych gwiazd, w tym analogów Ziemi (PLATO); przyjrzyj się jak najbliżej naszemu Słońcu, zbliżając się do zaledwie 62 promieni słonecznych (Solar Orbiter)… ale tylko dwóch! Jakie byłyby twoje typy?
Te trzy koncepcje misji zostały wybrane przez Komitet ds. Programu Nauki Europejskiej Agencji Kosmicznej (SPC) jako kandydaci na dwie misje klasy średniej, które mają się rozpocząć nie wcześniej niż w 2017 r. Teraz wchodzą w fazę definiowania, kolejny krok wymagany przed ostateczną decyzją biorąc pod uwagę, które misje są realizowane.
Te trzy misje są finalistami 52 propozycji, które zostały przedstawione lub przeniesione w 2007 r. Zostały one zredukowane do zaledwie sześciu propozycji misji w 2008 r. I wysłane do oceny przemysłowej. Teraz, gdy raporty z tych badań są już dostępne, misje zostały ponownie zredukowane. „To był bardzo trudny proces selekcji. Wszystkie misje zawierały bardzo silne przypadki naukowe ”- mówi Lennart Nordh, Szwedzka Narodowa Rada Kosmiczna i przewodniczący SPC.
Trudne decyzje jeszcze się nie skończyły. Tylko dwa misje z trzech: Euclid, PLATO i Solar Orbiter, można wybrać do miejsc startowych klasy M. Wszystkie trzy misje stanowią wyzwania, które będą musiały zostać rozwiązane na etapie definiowania. Szczególnym wyzwaniem, o którym świadczy SPC, jest zdolność tych misji do dopasowania się do dostępnego budżetu. Ostateczna decyzja o tym, które misje mają zostać wdrożone, zostanie podjęta po zakończeniu działań związanych z określeniem, co ma nastąpić w połowie 2011 r.
[/podpis]
Euclid to misja ESA polegająca na mapowaniu geometrii ciemnego Wszechświata. Misja zbadałaby zależność przesunięcia na odległość i ewolucji struktur kosmicznych. Osiągnąłby to poprzez pomiar kształtów i przesunięć ku czerwieni galaktyk i gromad galaktyk do przesunięć ku czerwieni ~ 2 lub równoważnie do czasu wstecz 10 miliardów lat. Objąłby zatem cały okres, w którym ciemna energia odgrywała znaczącą rolę w przyspieszaniu ekspansji.
Zbliżając się do 62 promieni słonecznych, Solar Orbiter zobaczyłby atmosferę słoneczną z wysoką rozdzielczością przestrzenną i połączyłby ją z wykonanymi pomiarami in-situ. W dłuższych okresach misji Solar Orbiter dostarczał zdjęcia i dane, które obejmowałyby regiony polarne i stronę Słońca niewidoczną z Ziemi. Solar Orbiter koordynowałby swoją misję naukową z NASA Solar Probe Plus w ramach wspólnego programu HELEX (Heliophysics Explorers), aby zmaksymalizować łączny zwrot naukowy.
PLATO (PLAnetary T.ransit i Oscillations of stars) odkryłoby i scharakteryzowało dużą liczbę pobliskich układów egzoplanetarnych, z dokładnością do wyznaczenia masy i promienia 1%.
Ponadto SPC postanowiła na następnym spotkaniu w czerwcu zastanowić się, czy wybrać również wkład europejski w misję SPICA.
SPICA byłby kosmicznym teleskopem na podczerwień prowadzonym przez Japońską Agencję Kosmiczną JAXA. Zapewniłoby to zasięg podczerwieni „brakującego ogniwa” w obszarze widma między tym widzianym przez teleskop Webb ESA-NASA Webb a naziemnym teleskopem ALMA. SPICA skupiłaby się na warunkach formowania się planet i odległych młodych galaktyk.
„Misje te są kontynuacją europejskiego zaangażowania w światowej klasy naukę o kosmosie” - mówi David Southwood, dyrektor ds. Nauki i robotyki ESA w ESA, „Pokazują, że program kosmicznej wizji ESA nadal wyraźnie koncentruje się na najważniejszych naukach kosmicznych”.
Źródło: ESA wybiera trzy misje naukowe do dalszych badań
