Źródło zdjęcia: NASA
Statek kosmiczny Stardust NASA prawie dotarł do pierwszego miejsca docelowego, komety Wild 2. Stardust zwróci próbkę na Ziemię w 2006 roku, aby naukowcy mogli ją przeanalizować na ziemi. Uważa się, że komety są tak stare jak układ słoneczny, więc analiza tych cząstek ujawni cenne informacje o naszym pochodzeniu.
2 stycznia 2004 r. Kosmiczna misja NASA, STARDUST, przeleci przez kometę Wild 2, przechwytując cząstki międzygwiezdne i pyły i zwracając je na Ziemię w 2006 r. Naukowcy kosmiczni z Open University i University of Kent opracowali jeden z instrumentów, które pomogą powiedz nam więcej o kometach i ewolucji własnego układu słonecznego, a także, co jest krytyczne dla STARDUST, jego przetrwania w bliskim przelocie komety.
Wystrzelona w lutym 1999 r. STARDUST jest pierwszą misją, której celem jest przywrócenie próbek znanej komety. Badanie komet stanowi okno do przeszłości, ponieważ są najlepiej zachowanymi surowcami w Układzie Słonecznym. Zebrane próbki pyłu kometarnego i międzygwiezdnego pomogą udzielić odpowiedzi na podstawowe pytania dotyczące pochodzenia Układu Słonecznego.
Naukowcy z Open University i University of Kent opracowali jeden zestaw czujników do instrumentu monitorowania strumienia kurzu (DFMI) zbudowany przez University of Chicago oraz oprogramowanie do analizy danych. DFMI, część finansowana przez Partar Physics and Astronomy Research Council (PPARC), rejestruje rozkład i rozmiary cząstek podczas podróży przez środek komy.
Profesor Tony McDonnell i dr Simon Green z Open Planets Planetary and Space Science Research Institute (PSSRI) będą w centrum dowodzenia misją Jet Propulsion Laboratory w Kalifornii, gdy rozpocznie się spotkanie z Wild 2.
Dr Green wyjaśnia, łącząc informacje o każdym z drobnych ziaren pyłu uchwyconych przez STARDUST, aby dowiedzieć się więcej o formowaniu gwiazd, planet i naszego Układu Słonecznego.
Profesor Tony McDonnell powiedział, że informacje uzyskane z sygnałów powiedzą nam w nocy, czy osłona przeciwpyłowa została krytycznie przebita.
Cząsteczki komety zostaną wychwycone na rakiecie tenisowej, takiej jak siatka, która zawiera substancję zwaną aerożelem, najlżejszą substancją stałą we wszechświecie! Jest to porowaty materiał, który pozwala osadzić się cząstkom przy minimalnym uszkodzeniu. Oznacza to, że po powrocie na Ziemię będą jak najbliżej swojego pierwotnego stanu.
Po przechwyceniu próbek wokół nich zamyka się skorupa przypominająca małże. Następnie kapsuła powraca na Ziemię w styczniu 2006 r., Gdzie wyląduje w amerykańskim lotnictwie wojskowym w Utah w zakresie testów i szkoleń. Po zebraniu próbki zostaną zabrane do ośrodka kuratorskiego z materiału planetarnego w NASA Johnson Space Center w Houston, gdzie zostaną starannie przechowywane i zbadane.
Zespół Open University ma nadzieję uczestniczyć w analizie próbek, które powrócą na Ziemię w styczniu 2006 roku.
Brytyjscy naukowcy, w tym zespół z Open University, są również zaangażowani w misję Rosetta Europejskiej Agencji Kosmicznej, która podąży za nią i wyląduje na komecie Churyumov-Gerasimenko. Ta misja ma się rozpocząć 26 lutego 2004 r.
Oryginalne źródło: PPARC News Release
