Komputerowa ilustracja 7 gigantycznych luster GMT. Źródło zdjęcia: GMT. Kliknij, aby powiększyć.
Odlewanie pierwszego lustra przez gigantyczny teleskop Magellana (GMT) z University of Arizona Steward Observatory Mirror Lab „wydaje się być zasadniczo idealne”, powiedział dyrektor obserwatora UA Steward Obserwatorium Peter Strittmatter po tym, jak astronomowie po raz pierwszy spojrzeli na szybę w zeszły piątek.
„Cieszymy się, że ten model wygląda tak wspaniale” - powiedział dyrektor techniczny Mirror Lab J. Roger Angel. „Zobaczymy więcej po usunięciu pleśni, ale jak dotąd, patrząc przez przednią powierzchnię, wygląda świetnie”.
Lustro jest pierwszym z siedmiu zwierciadeł 8,4 metra (27 stóp), które wykonuje Mirror Lab dla Wielkiego Teleskopu Magellana. GMT to pierwszy na świecie niezwykle duży teleskop naziemny, który rozpoczął budowę.
Kolosalny teleskop będzie miał sześć gigantycznych lusterek pozaosiowych wokół siódmego lustra osi. Takie ustawienie zapewni mu 22-metrowy otwór (4,5 stopy), czyli 4,5-krotność powierzchni zbierania dowolnego współczesnego teleskopu optycznego. Będzie miał moc rozdzielczą teleskopu o średnicy 24,5 metra (80 stóp) lub 10-krotnie większą niż rozdzielczość Kosmicznego Teleskopu Hubble'a. GMT ma zostać ukończony w 2016 r. W miejscu w północnym Chile.
Randy Lutz i zespół castingów Mirror Lab wiedzieli, że mieli znakomity pierwszy blank lustrzany GMT, kiedy zdjęli pokrywę pieca do odlewania 21 października. Ale nie stoją wokół, by podziwiać swoje dzieło. Ścigają się, by usunąć ściany pieca i przygotować pusty lustro do zejścia z paleniska pieca.
„Bardzo chętnie zajmiemy się najważniejszą częścią tego, dlaczego stworzyliśmy to lustro - polerowaniem i testowaniem, które są tak naprawdę nowymi przełomowymi krokami w tworzeniu tego lustra, ponieważ jego kształt jest tak inny”, powiedział Angel . „Poruszamy się szybko, ponieważ chcemy zająć się rzucaniem następnego lustra, 3,7-metrowego lustra, które będzie potrzebne do zmierzenia kształtu głównych lusterek GMT”.
Pracownicy Mirror Lab mają zamiar zdemontować 7,5-piętrową wieżę testową swojego obiektu (która ma 27 metrów lub 88 stóp) i zbudować wyższą wieżę, w której zmieści się lustro 3,7 metra (12 stóp) do pomiaru lusterek pozaosiowych GMT. Lustro testowe ma kluczowe znaczenie dla dokonywania pomiarów potrzebnych do kształtowania wszystkich luster pierwotnych, aby gromadziły one i skupiały światło jako pojedyncze ogromne lustro podstawowe.
Tymczasem naukowcy Steward Observatory Mirror Lab, Buddy Martin i Jim Burge, pracują już nad udoskonaleniem prototypu pierwotnego GMT w skali jednej piątej. Polerowanie pełnowymiarowego lustra pozaosiowego będzie dużym krokiem naprzód w projekcie GMT, powiedział Angel.
Podczas castingu w lipcu zeszłego roku pracownicy Mirror Lab wykorzystali 40 000 funtów szkła borokrzemianowego Ohara E-6. Piec osiągnął szczytową temperaturę 2150 stopni Fahrenheita (1178 Celsjusza) 23 lipca. Gdy piec obracał się z prędkością 5 obrotów na minutę, szkło topiło się wokół 1681 sześciokątnych rdzeni w formie. W ten sposób powstało puste lustro „o strukturze plastra miodu” z płytą czołową o pożądanej krzywiźnie. Lustro o strukturze plastra miodu waży tylko jedną piątą tyle, ile lusterko o tej samej wielkości.
Pierwszym pierwotnym GMT jest trzecie 8,4-metrowe lustro rzucone w Steward Observatory Mirror Lab. GMT opiera się na bardzo udanych teleskopach Magellan o długości 6,5 metra (21 stóp), które wielu tych samych partnerów GMT działa w Chile.
Osiem instytucji jest partnerami w GMT. Są to Carnegie Observatories, Harvard University, Smithsonian Astrophysical Observatory, University of Arizona, University of Michigan, Massachusetts Institute of Technology, University of Texas at Austin oraz Texas A & M University.
Dwa pozostałe 8,4-metrowe zwierciadła rzucone w Mirror Lab znajdują się w Large Binocular Telescope (LBT) na Mount Graham w Arizonie. Partnerzy z USA, Włoch i Niemiec w LBT opublikowali obrazy „pierwszego światła” uzyskane za pomocą pierwszego z głównych LBT lustra wczoraj (26 października). LBT, prekursor GMT, będzie najpotężniejszym pojedynczym teleskopem na świecie, gdy jego dwa główne lusterka, zamontowane obok siebie, zaczną działać w 2006 roku.
Oryginalne źródło: UA News Release
