Źródło zdjęcia: NASA / JPL
Łazik Opportunity NASA wykazał, że niektóre skały na Marsie prawdopodobnie powstały jako osady na dnie korpusu delikatnie płynącej słonej wody.
„Uważamy, że Opportunity jest zaparkowany na niegdyś linii brzegowej słonego morza na Marsie” - powiedział dr Steve Squyres z Cornell University, Ithaca, N.Y., główny badacz ładunku naukowego Opportunity i jego bliźniaczego łazika eksploracyjnego Mars, Spirit.
Zebrane dotąd wskazówki nie mówią, jak długo ani jak dawno ciekła woda pokrywała ten obszar. Aby zebrać więcej dowodów, kontrolerzy łazika planują wysłać Szansę przez równinę w kierunku grubszego odsłonięcia skał w ścianie krateru.
Ed Weiler, zastępca administratora NASA ds. Nauk kosmicznych, powiedział: „To dramatyczne potwierdzenie obecności stojącej wody w historii Marsa opiera się na postępie odkryć dotyczących najbardziej podobnych do Ziemi planet obcych. Ten wynik daje nam impuls do rozszerzenia naszego ambitnego programu eksploracji Marsa, aby dowiedzieć się, czy drobnoustroje kiedykolwiek tam żyły, a ostatecznie, czy możemy. ”
„Wzory ściółki w niektórych drobno warstwowych skałach wskazują, że ziarna osadu wielkości piasku, które ostatecznie połączone, zostały ukształtowane w fale przez wodę o głębokości co najmniej pięciu centymetrów (dwóch cali), być może znacznie głębiej i przepływające z prędkością od 10 do 50 centymetrów (od 4 do 20 cali) na sekundę ”- powiedział dr John Grotzinger, członek zespołu naukowców z Massachusetts Institute of Technology, Cambridge, Massachusetts.
W charakterystycznych wzorach, zwanych krzyżowaniem i festonowaniem, niektóre warstwy w skale leżą pod kątem do głównych warstw. Festonowane warstwy mają krzywe w kształcie uśmiechu powstałe w wyniku przesuwania falowanych kształtów luźnych osadów pod prąd wody.
„Fale uformowane na wietrze wyglądają inaczej niż fale uformowane w wodzie” - powiedział Grotzinger. „Niektóre wzorce widoczne w odkrywce, którą bada Szansa, mogły wynikać z wiatru, ale inne są wiarygodnym dowodem przepływu wody” - powiedział.
Według Grotzingera środowisko w czasie formowania się skał mogło być solą płaską lub playą, czasami pokrytą płytką wodą, a czasem suchą. Takie środowiska na Ziemi, na skraju oceanów lub w basenach pustynnych, mogą mieć prądy wodne, które wytwarzają fale, które można zobaczyć w skałach Marsa.
Druga linia dowodów, znaleziska chloru i bromu w skałach, sugeruje również tego rodzaju środowisko. Naukowcy z łazika przedstawili niektóre z tych wiadomości trzy tygodnie temu jako dowód, że skały przynajmniej namoczyły się w wodzie bogatej w minerały, prawdopodobnie w wodzie podziemnej po ich utworzeniu. Zwiększona pewność znalezisk bromu wzmacnia skałę
tworząc cząsteczki wytrącone z wód powierzchniowych, gdy stężenie soli wzrosło po nasyceniu, podczas gdy woda parowała.
Dr James Garvin, główny naukowiec Marsa i eksploracji Księżyca w głównej siedzibie NASA w Waszyngtonie, powiedział: „Wiele obiektów na powierzchni Marsa, które odkryli nam orbitujący statek kosmiczny w ciągu ostatnich trzech dziesięcioleci, wyglądają jak oznaki ciekłej wody, ale mamy nigdy wcześniej nie miał tej ostatecznej klasy dowodów z samych skał marsjańskich. Zaplanowaliśmy, aby projekt łazika eksploracyjnego Mars poszukiwał takich dowodów, i odnosi on większe sukcesy, niż mieliśmy prawo mieć nadzieję. Pewnego dnia musimy zebrać te skały i zabrać je z powrotem do naziemnych laboratoriów, aby przeczytać ich zapisy w poszukiwaniu wskazówek na temat potencjału biologicznego Marsa. ”
Squyres powiedział: „Szczególnym rodzajem skały jest to, że osady odparowujące ze stojącej wody oferują doskonałą zdolność do zachowania dowodów na obecność dowolnego materiału biochemicznego lub biologicznego, który mógł znajdować się w wodzie”.
Inżynierowie z NASA w Jet Propulsion Laboratory (JPL) w Pasadenie w Kalifornii oczekują, że Opportunity i Spirit będą działały kilka miesięcy dłużej niż trzymiesięczne pierwsze misje pierwszego łazika na Marsie. Aby przeanalizować wskazówki dotyczące krzyżowania, kontrolerzy misji zaprogramowali możliwość przesunięcia ramienia robota ponad 200 razy w ciągu jednego dnia, wykonując 152 mikroskopowe zdjęcia warstw w skale o nazwie „Ostatnia szansa”.
JPL, oddział California Institute of Technology w Pasadenie, zarządza projektem Mars Exploration Rover dla NASA Office of Space Science w Waszyngtonie. Aby uzyskać zdjęcia i informacje o projekcie w Internecie, odwiedź:
Oryginalne źródło: NASA News Release
