[/podpis]
17 lipca 1975 roku wydarzyło się coś doniosłego i bezprecedensowego: dwóch rywali z Zimnej Wojny spotkało się w kosmosie. W ramach projektu testowego Apollo-Sojuz statki kosmiczne ze Stanów Zjednoczonych i Związku Radzieckiego dokują razem w kosmosie, zapoczątkowując nową erę wspólnych przedsięwzięć między dwoma krajami, które kiedyś rywalizowały w „wyścigu kosmicznym”. Przygotowując się do misji, astronauci i kosmonauci musieli odwiedzać się nawzajem w celu odbycia szkolenia, a dwie agencje kosmiczne musiały dzielić się ze sobą informacjami niejawnymi, aby spotkanie i dokowanie przebiegły pomyślnie. Kilka lat temu Tom Stafford, jeden z amerykańskich astronautów, powiedział, że misja Apollo-Sojuz „pokazała całemu światu, że gdyby Związek Radziecki i Ameryka mogły współpracować w przestrzeni kosmicznej, mogłyby współpracować na Ziemi”.
Prawie uważamy tę współpracę za coś oczywistego, ponieważ od ponad dekady amerykańscy astronauci i rosyjscy kosmonauci regularnie mieszkają i współpracują na orbicie Ziemi, najpierw w programie Shuttle-Mir, a teraz na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Ale zanim dwóch rywali z Zimnej Wojny po raz pierwszy spotkało się na orbicie, takie partnerstwo wydawało się mało prawdopodobne. Odkąd Sputnik przeleciał na orbitę w 1957 r., Rzeczywiście miał miejsce wyścig kosmiczny, w którym USA i ówczesny Związek Radziecki kierowały się bardziej konkurencją niż współpracą. Kiedy prezydent Kennedy wezwał do lądowania na załogowym księżycu w 1961 r., Mówił o „bitwie, która toczy się teraz na całym świecie między wolnością a tyranią” i odniósł się do „przewagi, jaką uzyskali Sowieci z ich dużymi silnikami rakietowymi”.
Ale w połowie lat 70. wszystko się zmieniło. Stany Zjednoczone „wygrały” wyścig na Księżyc dzięki sześciu lądowaniom Apollo w latach 1969–1972. Oba narody uruchomiły stacje kosmiczne, rosyjski Salyut i amerykański Skylab. Z promem kosmicznym jeszcze za kilka lat i dyplomatycznym rozmrażaniem, nadszedł czas na wspólną misję.
Projekt testowy Apollo-Sojuz wysłałby astronautów NASA Toma Stafforda, Donalda K. „Deke” Slaytona i Vance Branda do modułu dowodzenia i obsługi Apollo, aby spotkał rosyjskich kosmonautów Aleksieja Leonowa i Walerija Kubasowa w kapsule Sojuz. Wspólnie zaprojektowany moduł dokowania spełnił główny techniczny cel misji, pokazując, że dwa odmienne jednostki mogą zadokować się na orbicie. Ale ludzka strona misji wykroczyła daleko poza to.
Oryginalne źródło informacji: NASA Image of the Day
