Z każdego astronoma przydomowego wiemy, że 4,5 miliarda lat temu zarówno Wenus, jak i Ziemia powstały z prawie tym samym promieniem, masą, gęstością i składem chemicznym. Wenus jest jak zły bliźniak Ziemi, ale dlaczego klimat na obu światach jest tak zróżnicowany? Naukowcy analizujący dane z orbitującego statku kosmicznego European Venus Express w końcu łączą elementy układanki geologicznej i klimatologicznej, przyglądając się ewolucji Wenus.
Dzisiaj profesor Fred Taylor z Oxford University przedstawił ten scenariusz w przemówieniu na Narodowym Spotkaniu Astronomicznym Royal Astronomical Society w Belfaście. Według badań, Wenus ewoluowała bardzo szybko w porównaniu z Ziemią podczas wczesnego formowania się Układu Słonecznego. Dzięki danym uzyskanym z Venus Express wydaje się, że nasza niegodziwa siostrzana planeta miała kiedyś znaczną objętość wody pokrywającej powierzchnię… Oceany, które zostały utracone w bardzo krótkim czasie geologicznym. Gdy woda zniknęła, ewolucja geologiczna powierzchni Wenus zwolniła szybko - nie mogąc rozwinąć płytowej tektoniki takiej jak Ziemia. Ewolucja biologiczna nigdy nie mogła się zdarzyć. Jeśli kiedyś Wenus odzwierciedli Ziemię pod względem klimatu i warunków mieszkaniowych, to najpierw ewoluuje zbyt szybko, a potem zbyt wolno.
„Być może zaczęli wyglądać bardzo podobnie” - powiedział profesor Taylor - „ale coraz częściej mamy dowody, że Wenus straciła większość wody, a Ziemia straciła większość dwutlenku węgla z atmosfery”.
Tutaj na Ziemi dwutlenek węgla to uwięzione życie roślin, minerały i sama skorupa. Nie zapominając o globalnym ociepleniu, ale uwalnianie CO2 z powrotem do atmosfery jest źródłem zmian klimatycznych. Na Wenus większość dwutlenku węgla znajduje się w jej atmosferze, pozostawiając temperaturę powierzchni na poziomie 450 stopni Celsjusza. To spowalnia lub zatrzymuje ewolucję geologiczną i biologiczną.
„Interesujące jest to, że fizyka jest taka sama w obu przypadkach” - powiedział prof Taylor. „Wielkim osiągnięciem Venus Express jest to, że łączy klimatyczne zachowanie obu planet we wspólne ramy zrozumienia”.
Ale nie słyszeliśmy jeszcze ostatniego z Venus Express. Naukowcy zaangażowani w projekt, którzy mają działać do maja 2009 r., Są już zajęci wnioskami o przedłużenie do 2011 r.
„Mamy plany wspólnych operacji z japońskim statkiem kosmicznym o nazwie Venus Climate Orbiter, które przybędą w grudniu 2010 r.” - powiedział Taylor. „Razem możemy robić rzeczy, których żaden nie mógłby zrobić sam, aby rozwiązać niektóre z pozostałych zagadek dotyczących Wenus”.
