Hubble śledzi Ceres. Źródło zdjęcia: NASA / ESA Kliknij, aby powiększyć
Obserwacje 1 Ceres, największej znanej asteroidy, ujawniły, że obiekt może być „mini planetą” i może zawierać duże ilości czystego lodu wodnego pod powierzchnią.
Obserwacje Kosmicznego Teleskopu Hubble'a NASA pokazują również, że Ceres ma cechy charakterystyczne skalistych, ziemskich planet, takich jak Ziemia. Kształt Ceres jest prawie okrągły jak Ziemia, co sugeruje, że asteroida może mieć „zróżnicowane wnętrze” z kamiennym rdzeniem wewnętrznym i cienką, zakurzoną skorupą zewnętrzną.
„Ceres jest embrionalną planetą” - powiedziała Lucy A. McFadden z Wydziału Astronomii Uniwersytetu Maryland w College Park i członek zespołu, który dokonał obserwacji. „Perturbacje grawitacyjne z Jowisza miliardy lat temu uniemożliwiły Ceresowi gromadzenie większej ilości materiału, aby stać się pełnoprawną planetą”.
Odkrycie pojawi się 8 września w liście do czasopisma Nature. Artykuł jest prowadzony przez Petera C. Thomasa z Centrum Radiofizyki i Badań Kosmicznych na Uniwersytecie Cornell w Ithaca, N.Y., a także obejmuje kierownika projektu Joela Williama Parkera z Wydziału Studiów Kosmicznych w Southwest Research Institute w Boulder, Colo.
Asteroida Ceres ma około 580 mil (930 kilometrów) średnicy, mniej więcej wielkości Teksasu. Znajduje się z dziesiątkami tysięcy innych planetoid w głównym pasie asteroid. Umiejscowiony między Marsem a Jowiszem pas asteroid prawdopodobnie reprezentuje prymitywne fragmenty Układu Słonecznego, które nigdy nie zdołały się zgromadzić na prawdziwej planecie. Ceres stanowi 25 procent całkowitej masy pasa asteroid. Jednak Pluton, najmniejsza planeta naszego Układu Słonecznego, jest 14 razy masywniejsza niż Ceres.
Astronomowie wykorzystali zaawansowaną kamerę do badań ankietowych Hubble'a, aby badać Ceres przez dziewięć godzin, czas potrzebny asteroidowi na ukończenie obrotu. Hubble wykonał 267 zdjęć Ceres. Na podstawie tych migawek astronomowie stwierdzili, że asteroida ma prawie okrągłe ciało. Średnica na równiku jest szersza niż na biegunach. Modele komputerowe pokazują, że prawie okrągły obiekt, taki jak Ceres, ma zróżnicowane wnętrze, z gęstszym materiałem w rdzeniu i lżejszymi minerałami w pobliżu powierzchni. Wszystkie planety lądowe mają zróżnicowane wnętrza. Nie stwierdzono, aby asteroidy znacznie mniejsze niż Ceres miały takie wnętrza.
Astronomowie podejrzewają, że lód wodny może być zakopany pod skorupą asteroidy, ponieważ gęstość Ceres jest mniejsza niż skorupa ziemska i ponieważ powierzchnia nosi widmowe dowody na minerały wodonośne. Szacują, że gdyby Ceres składał się z 25 procent wody, może mieć więcej wody niż cała słodka woda na Ziemi. Woda Ceres, w przeciwieństwie do Ziemi, miałaby postać lodu wodnego i znajdowałaby się w płaszczu, który owija się wokół stałego rdzenia asteroidy.
Poza tym, że jest największą asteroidą, Ceres była również pierwszą odkrytą planetoidą. Sycylijski astronom, ojciec Giuseppe Piazzi, zauważył obiekt w 1801 roku. Piazzi szukał podejrzanych planet w dużej odległości między orbitami Marsa i Jowisza. Ponieważ więcej takich obiektów znaleziono w tym samym regionie, stały się znane jako „asteroidy” lub „mniejsze planety”.
Oryginalne źródło: Hubble News Release
