Ostatnie analizy danych Mars Express ESA ujawniają, że stężenia pary wodnej i metanu w atmosferze Marsa znacznie się pokrywają. Wynik ten, uzyskany z danych uzyskanych przez Planetarny Spektrometr Fouriera (PFS), daje impuls do zrozumienia procesów geologicznych i atmosferycznych na Marsie oraz dostarcza ważnych nowych wskazówek do oceny hipotezy obecnego życia na Czerwonej Planecie.
PFS zaobserwował, że na 10-15 kilometrach nad powierzchnią para wodna jest dobrze wymieszana i jednolita w atmosferze. Okazało się jednak, że blisko powierzchni para wodna jest bardziej skoncentrowana w trzech szerokich regionach równikowych: Arabia Terra, Elysium Planum i Arkadia-Memnonia.
Tutaj stężenie jest dwa do trzech razy wyższe niż w innych obserwowanych regionach. Te obszary koncentracji pary wodnej odpowiadają również obszarom, w których statek kosmiczny Odyssey NASA zaobserwował warstwę lodu wodnego kilkadziesiąt centymetrów pod powierzchnią, jak informuje dr Vittorio Formisano, główny badacz PFS.
Nowa dogłębna analiza danych PFS potwierdza również, że metan nie jest jednorodny w atmosferze, ale koncentruje się w niektórych obszarach. Zespół PFS zauważył, że obszary o najwyższym stężeniu metanu pokrywają się z obszarami, w których para wodna i lód wody podziemnej są również skoncentrowane. Ta przestrzenna korelacja między parą wodną a metanem wydaje się wskazywać na wspólne podziemne źródło.
Wstępne spekulacje uwzględniły podziemną warstwę lodową. Można to wytłumaczyć? Stołem lodowym? koncepcja, w której ciepło geotermalne spod powierzchni powoduje, że woda i inny materiał przemieszczają się w kierunku powierzchni. Następnie zamarzłby przed dotarciem z powodu bardzo niskiej temperatury powierzchni (wiele dziesiątek stopni Celsjusza poniżej zera).
Konieczne są dalsze badania, aby w pełni zrozumieć korelację między zwierciadłem lodu a obecnością i rozkładem pary wodnej i metanu w atmosferze.
Innymi słowy, czy procesy geotermalne mogą być zasilane? stół lodowy przenosi na powierzchnię również parę wodną i inne gazy, takie jak metan? Czy pod lodowym stołem może być płynna woda? Czy w wodzie poniżej lodowca mogą istnieć formy życia bakteryjnego, które wytwarzają metan i inne gazy i uwalniają je na powierzchnię, a następnie do atmosfery?
Instrument PFS wykrył również ślady innych gazów w marsjańskiej atmosferze. Raport na ich temat jest obecnie przedmiotem wzajemnej oceny. Dalsze badania zajmą się tym, czy gazy te można połączyć z wodą i metanem, i pomogą odpowiedzieć na nierozwiązane pytania. Obserwacje na miejscu podczas przyszłych misji lądowników na Marsie mogą dostarczyć bardziej wyczerpującego rozwiązania zagadki.
Oryginalne źródło: ESA News Release
